Anne Stuart - Beijo Sedutor
10... 9... 8... Ele gira voc sobre a pista de dana uma ltima vez.
7... 6... 5... Voc abre o champanhe e faz um brinde ao amor.
4... 3... 2... Ele a enlaa entre os braos e fita seus olhos.
1... Os lbios dele encontram os seus e voc murmura:
"Felizes para sempre!"
Tudo comeou com um pequeno feitio...
E terminou com um grande amor!

Ttulo original: Kissing frosty
Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1996
Publicao original: 1996
Gnero: Romance contemporneo

Digitalizao e correo: Nina  Estado da Obra: Corrigida
PRLOGO

O SOLSTCIO DE INVERNO WATSON HOLE, WYOMNG
Tudo bem, o que faremos agora?  perguntou Meggie McGraw, observando o cenrio frio diante delas.
Nadja Commorski pestanejou por detrs dos grandes culos de aro transparente.
	O que quer dizer?  indagou ela.
Meggie deu de ombros.
	Comemos uma pizza inteira, tomamos sorvete alm da conta, bebemos muito vinho, criticamos aquele filme idiota at nos cansarmos, sonhamos com Brandon Scott... Fizemos tudo isso e ainda nem  meia-noite. Pensei que tivssemos sado para comemorar a ltima catstrofe de nossas vidas, mas at agora s nos empanturramos.
	Quem sabe Roebuck tenha mudado de idia?  Nadja sugeriu, com seu costumeiro tom tmido e gentil.
	Duvido!  exclamou Meggie, com um gesto impaciente.  Meu restaurante de comida natural e sua loja de artigos new-age no rendem a quantidade de dinheiro que ele conseguiria tomando o prdio de volta e dividindo-o em condomnios. E  exatamente isso que ele far assim que partirmos.
	Mas ele no pode nos obrigar a sair!  protestou Nadja.
	Claro que pode!  Meggie respondeu, sem disfarar o rancor.  Fizemos um acordo de cavalheiros com ele, no um contrato. Infelizmente, nenhuma de ns  um cavalheiro, o que nos deixa em uma verdadeira canoa furada e sem remos, entende? Alm disso, com trinta e dois anos, j estou cansada de viver mudando de um lugar para outro. Acho que est na hora de eu me assentar em um local definitivo. Um lar que eu possa chamar de meu.
	No imaginei que sonhasse em fazer isso  salientou Nadja.
Meggie olhou para a jovem amiga.
	Meu relgio biolgico est se adiantando, Nadja. Quero ter um filho. Tambm desejo um marido dcil, gentil e compreensivo para pagar as contas e me manter na moda. Ser que isso  exigir muito da vida?
	No para a maioria das pessoas  respondeu Nadja, sincera como sempre.  Porm, eu nunca poderia imaginar que voc iria querer se assentar na vida por uma causa to domstica.
	Gosto do lado domstico da vida  afirmou Meggie num tom meditativo.  E ento? O que tem na sua caixa de surpresas?
Nadja fitou-a com ar de culpa. Era quase dez anos mais jovem do que Meggie, tinha um corpo esguio, rosto delicado, cabelos loiros, levemente cacheados, e um constante ar de ansiedade.
	Meggie, o que a faz pensar...?
	Ora, Nadja, somos parceiras de trabalho h quase um ano e meio e, durante todo esse tempo, sempre lutamos juntas. Sei bem que em algum lugar no meio dos seus cristais e poes existe uma ou duas magias escondidas. Voc j me disse que essa noite  a do solstcio de inverno, propcia para magias. Ento vamos fazer uma!
	Meggie, eu vendo essas coisas, no as uso. Pelo menos, no todas  Nadja acrescentou com sinceridade.
	Mas voc deve ter algo para conquistar um homem. Alguma poo do amor  insistiu Meggie.
	H dezenas delas l na loja  Nadja asseverou.  So os produtos mais vendidos, embora nunca tenham funcionado comigo. Alm do mais, voc tem se mantido longe de relacionamentos desde que eu a conheo. A quem est querendo conquistar? Algum homem especial?
A noite estava bastante fria na estao de esqui de Watson Hole. Toda a cidade exibia maravilhosos enfeites tpicos de Natal. Cada loja havia sido decorada com luzes intensas e belas esculturas de gelo, alm de outras coisas de muito bom gosto. At mesmo as lojas das duas entrara no esquema de decorao elaborado pelos comerciantes de Watson Hole.
Meggie atravessou a rua coberta por uma camada de neve e foi at a esquina, onde se encontrava o grande homem-de-neve que ela ajudara a construir  tarde. Ele era bastante corpulento, mas algo naqueles olhos feitos com carvo e o nariz de cenoura sugeria um certo cinismo que ela no sabia como explicar. Afinal, tratava-se apenas de um boneco.
	Que tal encontrarmos um chapu mgico e transformarmos o "Gelado" aqui em um par perfeito?  sugeriu ela num tom de brincadeira, enlaando os braos em torno da cintura do boneco.
Levou algum tempo para se dar conta de que Nadja no havia respondido. Virou a cabea, ainda mantendo um brao em torno do homem-de-neve, e lanou um olhar indagador para a amiga.
	Existe um encantamento  Nadja declarou devagar, quase num sussurro.
Meggie se afastou do boneco.
	Eu estava brincando, Nadja. Ele derreteria em uma cama.
	No, o que estou querendo dizer  que ele poderia ser usado como um grande meio de transmisso de energia. No faria nenhum mal tentar...
	Sobre o que voc est falando, pelo amor de Deus?  Meggie espantou-se.
	Poderemos usar o homem-de-neve para atrair o seu verdadeiro amor. Se voc tiver algo que lembre a imagem dele, claro  explicou a outra.
	Nadja, no tenho um verdadeiro amor. Talvez pudesse citar Brandon Scott, se ele no fosse cinco anos mais jovem do que eu, alm de incrivelmente bonito...  acrescentou com um risinho.
	No acredito que voc queira de fato se casar com um astro de cinema, Meggie  Nadja comentou em tom de censura.
	Talvez no. Ainda assim, seria bom demais poder olhar para aquele homem lindo todos os dias... Vi uma poro de fotos dele naquela People antiga sob o seu balco. Nela, est escrito que ele  considerado o homem mais sexy do mundo. Podemos usar alguma daquelas fotos, no?
	No quero rasgar minha revista  protestou Nadja, fazendo uma careta de desgosto ao pensar na possibilidade.
	Oh, droga...  acrescentou ao notar a tristeza da amiga.
	Vamos l, no far nenhum mal tentar.
	Essa  a Nadja que eu conheo!  Meggie se animou no mesmo instante.  Que tal fazermos isso  meia-noite? Nos d quinze minutos de prazo.
Nadja suspirou, resignada.
	Voc pega a foto e eu os outros apetrechos necessrios para o encantamento. Mas prometa me convidar para ir a Hollywood e me apresentar a Tom Cruise.
	Ele  casado, Nadja  Meggie lembrou.
	Bem, encontraremos algum que no seja. Ou ento ficarei com Brandon, se voc se cansar dele.
	Quem poderia se cansar de um homem como aquele?
	Meggie duvidou.
Levaram menos de dez minutos para conseguir tudo que seria necessrio. Entraram na loja de Nadja rindo como duas crianas prestes a realizar uma travessura. Ao terminar, Nadja carregava antigas ervas e ungen-tos. Meggie levava somente a foto de seu dolo, arrancada da revista.
	No precisei rasgar sua revista People  disse  amiga enquanto voltavam para junto do homem-de-neve.  Encontrei uma foto de Brandon em um artigo de outra revista que falava sobre o Oscar.
	Espete-o no peito  mandou Nadja, acendendo uma vela azul.
A chama falhou em meio  temperatura fria, mas, felizmente, no estava ventando.
Meggie obedeceu, torcendo para que a polcia no escolhesse justo esse momento para patrulhar essa parte da rua. No que as duas corressem o risco de serem presas, moravam em Watson Hole h muito tempo; o suficiente para se tornarem conhecidas na cidade. Ainda assim, Meggie no tinha idia do que diria se as duas fossem interpeladas por autoridades.
	Ok  disse Nadja, acomodando as velas em meio  neve, em vrios pontos ao redor do homem-de-neve.
	Agora entre no pentagrama formado pelas velas e abrace o boneco.
	Brandon  Meggie corrigiu, obedecendo o pedido.
	Ele  frio, Nadja. Melhor apressar isso, antes que eu congele.
	Hei, no tenho muita experincia com esse tipo de coisa! Se voc tivesse pensado nisso antes, poderamos ter chamado um dos meus empregados...
	Ainda me resta dignidade suficiente para no querer revelar isso a ningum, Naddie  declarou Meggie, pousando a cabea sobre o ombro do boneco.
A neve compacta lhe regelou a face, mas mesmo assim ela se manteve no mesmo lugar.
	Vamos em frente  afirmou.
Nadja suspirou.
	Feche os olhos e o beije  mandou, acendendo uma oro de folhas com um cheiro semelhante a salsicha.  uidarei do resto.
Meggie fechou os olhos. O boneco era muito grande para Ia conseguir abra-lo por inteiro. Pressionou os lbios con-a o gelo. Por um estranho momento, sentiu como se es-ivesse beijando lbios verdadeiros. Os lbios firmes e quentes de um homem. Tentou encontrar a foto do astro mais sexy do mundo, com aqueles impecveis cabelos loiros e olhos ligeiramente entristecidos. Entretanto, teve a impresso de que algum mais parecia estar interferindo, uma figura sombria, perigosa.
	Pronto!  anunciou Nadja de repente.
Meggie abriu os olhos e se afastou do boneco. Lanou um olhar expectante para ele, mas o homem-de-neve continuou imvel.  Acho que no funcionou, Naddie  disse com ar de dvida.  Ele no se transformou em um astro de cinema.
	Essas coisas levam tempo  Nadja explicou.  No se pode esperar resultados instantneos.
	Mas no temos muito tempo!  Meggie insistiu.
	Teremos que estar fora daqui no primeiro dia do Ano-Novo.
	No estamos lidando com a Federal Express, Meggie. As coisas acontecero no seu devido tempo.
	Oh, Deus, no venha com essa conversa new-age para o meu lado, Naddie  implorou a outra.  Sabe de uma coisa? Acho melhor voltarmos para casa. Pelo menos poderei sonhar com Brandon Scott me levando para Hollywood. Seria o melhor que poderia acontecer. Todavia, no tenho a melhor das opinies sobre os homens. Sei que mesmo aqueles que so sinnimos de perfeio, como Brandon Scott, provavelmente tm l seus defeitos.
	Eu tentaria aprender a conviver com eles  Nadja declarou.  Mas no me confunda falando sobre a realidade, Meggie.
	A realidade existe e no podemos neg-la, minha amiga declarou a outra com ar solene.  E quanto  foto? Devemos crav-la no corao do homem-de-neve?
	Guarde-a no seu suti.
	No durmo de suti, Nadja  Meggie lembrou.
	Bem, ento deixe-a embaixo do seu travesseiro.
	Faz parte do feitio?
	Sim.
Meggie obedeceu, guardando a foto dentro do suti. Estranho, mas teve a sensao de que ela queimou sua pele.
 Boa noite, Nadja  despediu-se.  Nos veremos pela manh.

CAPITULO I

Aquele homem-de-neve parecia ter desenvolvido a estranha tendncia de zombar dela, pensou Meggie alguns dias depois, enquanto limpava o balco de seu restaurante.
Estava escuro do lado de fora e a grande figura do boneco era apenas parcialmente iluminada pela luzes que restavam nos enfeites.
Vinha observando-o com constncia nos ltimos dias e uma pequena parte de seu ser ainda nutria a esperana de que o boneco desaparecesse, deixando em seu lugar Brandon Scott, o astro mais comentado dos anos noventa. S que at agora o boneco feioso continuava imvel, parecendo olh-la com ar de zombaria.
Nadja estava na cozinha, arrumando potes e panelas. O dia havia sido agitado, porm aquele intenso movimento s era esperado para a poca entre -o Natal e o Ano-Novo. Mais trs dias e o velho Roebuck tomaria o prdio de volta. E o pior era que Meggie ainda no tinha a mnima idia do que iria fazer.
Havia outros restaurantes naturais na pequena cidade e ela era uma tima cozinheira. Entretanto, perdera a vontade de trabalhar para outra pessoa. Por isso, ela prpria preferia cozinhar para os fregueses. Tambm j trabalhara como ajudante de enfermagem, animadora de rodeios, secretria executiva, empregada de uma casa de repouso, carpinteira, jornalista, garonete de bar e arrumadeira de quartos. Cus, chegara at a trabalhar como carregadora de maas em Lourdes!
Seu currculo reunia um bom nmero de empregos dentro dos seus trinta e dois anos de idade. S de lembranas poderia viver os prximos cinqenta anos. Vivia mudando de lugar desde que deixara a faculdade, no meio do primeiro ano. A me viva, que dependia dela para sobreviver, j havia morrido. Na poca, Meggie experimentara pela primeira vez a sensao de ser livre na vida. Livre para abandonar compromissos e as necessidades egostas de outras pessoas e tambm para deixar de lado as exigncias possessivas de seu namorado ciumento.
Entretanto, toda essa liberdade comeava a cans-la. Estava na hora de decidir se valeria a pena tentar a estabilidade novamente. Relacionamentos. Caso contrrio, passaria o resto da vida sozinha.
Sem dvida, encontraria a resposta se conseguisse relaxar e esperar que algo acontecesse. Se tivesse pacincia suficiente, a oportunidade apareceria.
	Estou ouvindo um motor de carro a em frente  avisou Nadja da cozinha.
	No colocou a placa avisando que o restaurante j fechou?  questionou Meggie.
	Sim, coloquei.
Meggie apressou-se em apagar a luz. No estava com disposio para atender mais ningum  procura de um sanduche natural. Se o dinheiro no estivesse to curto, ficaria at tentada a ir no nico restaurante da cidade que servia carne vermelha. Ento comeria um grande e suculento bife feito na chapa. Todavia, os preos astronmicos de Jack no incluam um desconto especial para seus companheiros no ramo de restaurantes, e Meggie estava precisando economizar cada centavo.
As luzes do carro foram apagadas do lado de fora e ela ouviu as portas serem abertas e fechadas em seguida.
	Seja l quem for, parece no dar a mnima para placas com avisos  comentou.
Nadja apareceu, vinda da cozinha, com sua costumeira expresso de ansiedade.
	Quer que eu avise que no estamos atendendo?  ofereceu-se.
	Eu mesma posso fazer isso  respondeu Meggie, cruzando o pequeno salo.
Algum estava forando a porta, fato que nunca a agradara. Se a insistncia no fosse to irritante, com certeza ela ignoraria os visitantes.
Decidida, acendeu a luz e abriu a porta, mais do que preparada para mandar os fregueses embora. Lanou um olhar impaciente para os dois homens do lado de fora e comeou a gritar.
O que diabos h de errado com voc?  perguntou James, sem entender nada.
A mulher continuava ali de p, parecendo uma idiota e com os olhos arregalados. Sua reao instintiva fora encost-la contra a parede e lhe tapar a boca, para impedir que ela continuasse a gritar feito uma louca.
	Tem algum problema?  acrescentou.
Ela havia parado de emitir qualquer tipo de som. Os olhos expressivos fitavam-no com espanto, acima da mo que ele mantinha sobre a boca dela. No havia como no admir-los, embora mostrassem um brilho de medo e choque ao mesmo tempo.
	Assim est melhor  disse abaixando a mo devagar e soltando-a, embora, por uma razo inexplicvel, no quisesse faz-lo.  No acha que j passou da idade de se comportar como uma tiete?
Ela tinha olhos castanho-claros e eles o observaram apenas por um instante, antes de se voltarem para o outro homem atrs dele. James j estava acostumado com isso. Viajar com Brandon Scott forava um homem a se acostumar a parecer invisvel.
	Oh, meu Deus!
Ao ouvir a exclamao vinda de dentro do restaurante, notou a presena de outra mulher mais jovem, que parecia to espantada quanto a que abrira a porta. Por um momento, John James 0'Leary se perguntou se as duas teriam vindo de um mesmo hospcio.
	Funcionou!  acrescentou a mais jovem.
A mulher que atendera a porta abriu a boca. Pensou que ela fosse gritar novamente, mas a essa altura j parecia bem mais controlada. Continuava olhando para Brandon como se no acreditasse no que estava vendo, mas isso no era novidade. Brandon, como sempre, nem pareceu se dar conta da reao que estava causando.
	O restaurante est fechado  anunciou ela com voz rouca.
No era  toa que estivesse assim, depois do modo como gritara, pensou James.
	No diga tolices, Meggie!  censurou a mais jovem, acendendo o restante das luzes.
	Sim, Meggie  disse James, voltando a encar-la.  Tem uma dupla de fregueses famintos aqui.
Ela at que era bastante atraente, embora ele detestasse ter que admitir isso. Mais alta do que a maioria das mulheres e arredondada nos lugares certos. Os cabelos cor-de-mel caam-lhe sobre os ombros como uma indomada massa sedosa, atribuindo-lhe uma inesquecvel aparncia selvagem. Sempre apreciara o lado natural de uma mulher. Os lbios rosados e bem-delineados formavam um belo par com os olhos brilhantes, demonstrando um ar inocente, mas sem o mnimo indcio de vulnerabilidade. Meggie, como a outra moa a chamara, aparentava ser uma lutadora, uma sobrevivente. Como ele prprio.
Por outro lado, tambm era ingnua o bastante para ceder aos encantos do dolo do cinema americano, Brandon Scott, o "queridinho" de quase todas as criaturas sem um cromossomo Y e at de muitos com o tal cromossomo. O homem mais lindo, charmoso e idiota da face da terra, que durante os ltimos trs dias era sua companhia constante. Esse tempo j fora mais do que suficiente para faz-lo querer gritar to alto quanto a estupefata Meggie.
A outra moa se aproximou, pestanejando com ansiedade por detrs dos culos.
	Em que podemos servi-lo, sr. Scott?  perguntou ela, quase dando um ns nos dedos compridos.
Brandon exibiu seu costumeiro sorriso. James ficou esperando as duas desmaiarem. Por sorte, conseguiram continuar de p. No entanto, ele j presenciara inmeras variaes dessa mesma cena em outros lugares onde eles haviam parado e comeava a se cansar de tudo aquilo.
	Oua, senhorita  disse a Meggie , depois de viajar durante cinco horas seguidas, estamos cansados e com fome. Apenas arranje algo para comermos e logo sairemos daqui.
	Claro  respondeu a mais jovem, conduzindo Scott at uma mesa.
James os seguiu, apenas meio ciente de que a voluptuosa Meggie continuava no mesmo lugar, em silncio e parecendo em estado de choque. Olhou-a de soslaio, esperando que ela estivesse observando Brandon com aquela costumeira expresso idiota com que as mulheres costumavam fit-lo. Porm, para sua surpresa, Meggie parecia mais aterrorizada do que propriamente epcantada.
	Quero um ch de ginseng  respondeu Brandon com aquela voz maviosa que fazia as mulheres suspirarem.  E um sanduche de tofu e brotos de feijo com po integral.
	Para mim, apenas uma xcara de caf, por favor  disse James, encostando-se contra o balco.
Estava sentado h muito tempo e precisava ficar de p para se recuperar. Olhou para Meggie mais uma vez.
	No quer prepar-lo para mim, querida?
Sabia que isso a faria despertar, e foi o que aconteceu. No mesmo instante ela foi para trs do balco, olhando-o por um instante.
	No servimos caf aqui  anunciou.  E um restaurante natural.
	Est querendo dizer que caf no  natural? Logo ele, que  cultivado nas montanhas da Colmbia, colhido por Juan Valdez e trazido para c apenas para o meu deleite? No diga que no tem nem um pouquinho de caf por a.
	Temos vrios outros tipos de bebida...
	Caf  ele insistiu.  Cheio de cafena.
Aqueles olhos eram mesmo magnficos, pensou James. Combinavam com os seios fartos e eretos. Ele era um homem antiquado em muitos aspectos, como no detalhe de apreciar uma mulher com curvas e seios generosos.
	Verei o que posso encontrar  respondeu ela, entrando na cozinha.
	Aposto que conseguir  resmungou ele consigo.
Se bem que era mais provvel que ela voltasse com um pote contendo veneno de rato. Com um pouco de sorte, Meg-gie traria um vidro de caf instantneo com um restinho de p suficiente para preparar apenas uma xcara, e das pequenas. Por tanta tortura, seria prefervel o veneno de rato.
Ficou surpreso ao v-la voltar logo. A caneca que ela depositou diante dele estava cheia de um lquido escuro e de um aroma delicioso.
	Prefere leite de cabra ou soja?  perguntou ela com perigosa gentileza.
	Puro mesmo  respondeu James, preparando-se para um gole generoso.
Meggie j havia se afastado quando ele depositou a caneca sobre o balco, agora cheia s at a metade.
	Hei, Meggie  chamou-a.
Ela virou a cabea para olh-lo, fazendo os belos cabelos ondularem sobre os ombros.
	Algum problema com o caf?  perguntou, seca.
	Sabe muito bem que no. Isso no  apenas caf.
	No consegui encontrar veneno de rato.
James espantou-se ao ouvir aquilo. Teria ela lido seus pensamentos?
	 algum tipo de feiticeira?  perguntou a ela. Meggie pareceu embaraada por um momento.
	Acredita em feiticeiras, sr...?
	0'Leary. John James 0'Leary  ele respondeu.  No, no acredito em feiticeiras. Apenas me perguntei como em um lugar que antes no tinha caf de repente conseguiram me servir um to delicioso. Parece ter sido feito com gros frescos, modos na hora.
	A vida  cheia de pequenos mistrios  disse ela.
	Sim, e um deles  como conseguiremos encontrar um local chamado Palcio de Madame Rose.
Ele conseguiu surpreend-la mais uma vez.
	Ficaro hospedados l?
Meggie estava um pouco mais relaxada e James decidiu tirar vantagem disso. Provou outro gole do delicioso caf, antes de responder:
	Foi o melhor que o estdio conseguiu nos arrumar em um tempo to curto.
	Ento fizeram uma viagem inesperada?
A pergunta parecia inocente, mas James teve a impresso de que havia alguma inteno por trs dela.
	O dolo dos Estados Unidos e eu havamos sido convocados para um festival cinematogrfico em Montana. Entretanto, por algum motivo, sentimos uma vontade absurda de passar umas frias em Watson Hole. Por isso, decidimos viajar juntos.
	Ento no  o guarda-costas dele?  inquiriu Meggie, incrdula.
Sem dvida, essa era uma das mulheres mais enfadonhas que ele j conhecera, James pensou consigo. Mesmo sendo bonita e sabendo fazer um caf incrvel.
	Por acaso pareo algum brutamontes? No sou guarda-costas de Brandon, nem seu agente publicitrio e muito menos empregado. De fato, sou roteirista. Uma vez que j trabalhamos juntos em vrios filmes e viajaramos na mesma direo, resolvi dar uma carona a ele.
"E me arrependi desde o primeiro minuto de viagem", acrescentou em pensamento.
	Por que ele no quis dirigir?  Meggie indagou, curiosa.
	No pode. Teve a carta apreendida no ano passado, por excesso de velocidade. Por isso  obrigado a depender da boa-vontade de estranhos. Felizmente, basta ele sorrir e pestanejar algumas vezes aqueles olhos azul-beb, que as pessoas, principalmente as mulheres, logo se mostram dispostas a se jogar aos ps dele.
	E voc detesta isso?
Ele ergueu o queixo, mostrando-se indignado com a pergunta.
	Claro que no, Meggie  respondeu.  Isso mantm todos longe das minhas costas.
Pegou um mao no bolso e olhou para os cigarros que desistira de fumar h duas semanas, trs dias e treze horas. Estava vazio, claro. Desistindo, terminou de tomar o caf.
	Ento, onde fica esse Palcio de Madame Rose? E o que diabos , se no se importar em responder?
	E um patrimnio histrico, no final da rua  respondeu Meggie com um risinho involuntrio curvando os lbios rosados.
Isso sim era um sorriso atraente, e no o ar de idiota exibido por Brandon Scott, sempre que mostrava os dentes, pensou ele.
	E um prdio de tijolos vermelhos, com luzes tambm vermelhas nas janelas. No ter como errar.
	Por que  um patrimnio histrico?
	E a construo mais antiga da cidade. Foi reformada algumas vezes, para manter o mesmo aspecto que apresentava no sculo passado. Sem as mulheres, claro.
	Mulheres?
	E um bordel, sr. 0'Leary. Garanto que se sentir em casa.
"Droga!", praguejou ele em pensamento. No sabia explicar, mas gostava da ousadia dessa mulher.
	Deve passar muito tempo por l, no?  provocou-a num tom aveludado.
Tambm gostou do riso que curvou aqueles lbios tentadores.
	Quando estiverem prontos, Nadja os levar at l.
	Por que no voc?
Nem mesmo James soube o que o levara a perguntar aquilo. Com certeza, ela s teria olhos para Brandon mesmo. Entretanto, tambm no lhe passou despercebido que Meggie olhara apenas uma vez para o astro, desde que ele ocupara aquela mesa.
	Tenho outras coisas para fazer  ela respondeu com a mesma ousadia que o encantara.  Mas no se preocupe, se ficar aqui por algum tempo, acabaremos nos reencontrando. Quanto tempo pretendem ficar na cidade?
	No sei.
	Por que vieram para c?
	Sabe que no tenho a mnima idia? Alguma sugesto?
Foi com espanto que ele viu a cor sumir do rosto de Meggie.

CAPTULO II

Meggie estava passando momentos difceis de compreender nessa noite de inverno. No apenas Brandon Scott em pessoa aparecera em seu restaurante, mais glorioso pessoalmente do que nas telas, como viera acompanhado por um sujeito insuportvel.
No que James tambm no fosse atraente, pensou consigo, olhando para ele. At que se Brandon no estivesse por perto, James pareceria um homem muitssimo atraente.
Era alto e exibia um respeitvel porte fsico, diferente dos msculos de Brandon Scott, adquiridos apenas em academias. O rosto tinha traos perfeitos, marcado por sobrancelhas espessas, queixo quadrado e lbios firmes. O que mais irritava nele, porm, era aquele ar de "sabe-tudo". Meggie sempre admirara homens inteligentes, mas no os que tinham extrema conscincia disso. Preferia os mais discretos e espirituosos.
Os cabelos eram to negros que Meggie se perguntou se no haveria um pouco de sangue indgena correndo nas veias dele. Os lbios seriam considerados tentadores, se no momento no estivessem curvados em um sorriso cnico. Entretanto, no podia negar que ele tinha olhos belssimos. Eram negros como a noite e tinham um brilho misterioso, capaz de encantar qualquer mulher.
De fato, era mesmo uma grande sorte ter Brandon Scott, o homem mais sexy do mundo, sentado bem ali, em seu restaurante. Caso contrrio, ela passaria mais tempo do que necessrio olhando para aquele estranho vestido com um suter de l e jeans preto desbotado, em vez de prestar ateno no dolo cinematogrfico, vestido com...
Deus, no sabia o que Brandon estava usando! O pensamento deixou-a horrorizada. Atrara-o utilizando foras sobrenaturais, ele viera mesmo e s o que ela conseguia fazer era discutir com o amigo dele!
	No tenho a mnima idia do que poderia atra-los
para esse lugar  mentiu por fim, dando de ombros.
Melhor no dizer a verdade, pelo menos por enquanto. Ainda estava muito aturdida pelo que havia acontecido e no tinha certeza do que ocorreria de agora em diante. O destino parecia um maravilhoso enigma a ser desvendado, propcio para a realizao de seus sonhos.
Voltou o olhar para o homem que ela desejara com tanto fervor. Brandon estava comendo o sanduche com admirvel concentrao. Meggie deveria estar lisonjead por ele apreciar seu tempero, mas havia algo em brotos de feijo que, definitivamente, no a agradava. Precisaria ampliar as preferncias culinrias dele.
Nadja o estava enchendo de atenes, mas quando sentiu o olhar de Meggie sobre si, tratou logo de se afastar, lanando um olhar ansioso para a amiga.
	Terminou o sanduche, Brandon?  perguntou James num tom de impacincia que os adultos costumavam usar com as crianas.
Brandon afastou a cadeira para trs no mesmo instante, tocando o guardanapo de pano na boca perfeita. Meggie lembrou a si mesma para guardar aquele guardanapo. Se as coisas no dessem certo, sempre lhe restaria a chance de vender aquilo como raridade, e por um preo fabuloso.
	Nadja, poderia mostrar a eles onde fica o Palcio de Madame Rose?  pediu ela, comeando a limpar a mesa.
Por alguma razo, queria se afastar de James e daqueles perscrutadores olhos negros.
A expresso de Nadja seria cmica, se no fosse trgica.
	No  respondeu ela.  No posso.
Meggie teve vontade de jogar os pratos na cabea dela. S faltava a moa insinuar para a prpria Meggie os conduzir at o local! Afinal, Brandon Scott aparecera por causa dela, e no de Nadja.
	Ok  Meggie respondeu num tom resignado, depositando os pratos sobre a mesa com mais fora do que o necessrio.  Esperem um pouco, enquanto pego minhas botas e o casaco.
	Detesto ter de lhe causar esse incmodo.
A voz maviosa de Brandon preencheu o ambiente, dirigindo-se a ela pela primeira vez. Foi acompanhada por um sorriso estonteante e o brilho daqueles incrveis olhos azuis.
Meggie no soube ao certo o que fazer por um momento. Pensou que fosse desmaiar. Afinal, no era todo dia que uma f tinha oportunidade de se ver assim, bem na frente de seu dolo.
Porm, nada aconteceu. Exceto pelo detalhe de James se interpor entre eles.
	Vamos, querida  murmurou ele.  Ter muito tempo para admir-lo depois.
Estranho, mas Meggie no teve a mnima dificuldade para desviar o olhar do rosto de Brandon.
	Sabe de uma coisa, James, por esse seu tom confiante, acho que andou assistindo filmes demais com Humphrey Bogart nos ltimos tempos  disse -com forada gentileza.
Ao sair em direo aos fundos do restaurante, ouviu o riso dele atrs de si.
O carro de James era um modelo esporte, com lugar para duas pessoas. Ele j estava atrs do volante e fitou-a com olhar irnico quando ela se aproximou.
	Acho que ter que se apertar e dividir o assento da frente com Brandon  disse ele.
	No  longe daqui. Posso ir andando.
	Pode sentar no meu colo, se quiser  sugeriu Brandon. 
Sim, claro, pensou Meggie. Com certeza, Brandon nunca tivera sessenta quilos de material feminino com cinco anos a mais que ele sentado em seu colo, e ela no estava disposta a ser a primeira a faz-lo passar pela experincia. Devia haver um limite at para a eficcia da magia de Nadja.
	Melhor no  respondeu.
	Ento deixe ele ir sentado no seu colo  resmungou James.
O pensamento que ocorreu a Meggie foi to obsceno que ela no teve coragem de verbaliz-lo. Brandon apenas sorriu, abrindo a porta para ela.
	H espao suficiente para ns dois, se nos apertarmos  disse ele.  Sei que no sou nenhum franzino, mas tentarei no esmag-la.
Sabendo que seus quadris eram bem maiores que os de Brandon, ela continuou em dvida se deveria mesmo aceitar a idia.
	Quer entrar logo nesse carro?James se impacientou.
Ficou claro que Brandon no iria entrar primeiro e deix-la encostada contra a porta. Cerrando os dentes, entrou no carro e lanou um olhar para James. Ele a observava com evidente malcia, enquanto ela lutava para se acomodar da melhor maneira possvel antes de Brandon entrar.
No tinha escolha. Brandon podia at no ter quadris largos, mas o carro era pequeno demais. Sua perna estava quase encostando no freio de mo e no cmbio.
	Esse carro no  nem um pouco apropriado para um homem adulto  disse a James assim que Brandon se acomodou ao lado dela.
Ele engatou marcha  r no carro, roando a mo sobre a coxa de Meggie.
	Reclame com Brandon  disse a ela.  O carro  dele. O meu  um jipe.
Ele tinha dedos longos. Meggie poderia jurar que estava fazendo aquilo s para perturb-la. Tentou se mexer, mas descobriu que no podia. Brandon estava pressionado contra sua outra perna. Espantou-se mais uma vez ao se dar conta de que nem chegara a notar a presena dele. Aquele corpo msculo parecia um slido muro de pedras, entretanto, es-tivera irritada demais com James para prestar ateno nesse detalhe. Cus, estava ao lado do homem mais sexy do mundo e nem sequer olhara para ele!
Felizmente o percurso at o Palcio de Madame Rose foi bem curto. No conseguiu tirar nenhum proveito da proximidade com Brandon, e tudo por causa daquele homem irritante que o acompanhava!
O lugar se encontrava escuro e deserto. Somente algumas das luzes vermelhas das janelas se encontravam acesas quando James estacionou o carro ridculo diante do local.
	Tm sorte de os donos haverem deixado vocs ficarem aqui  comentou Meggie quando ele desligou o carro.  No geral, s permitem a estadia para pessoas com recomendaes.
	Acha que no tenho qualificao, Meggie?  disse James.  Pois acho que nos sentiremos em casa em um bordel.
	Imagino que sim  replicou ela.  Os dois quartos de hspedes no terceiro andar possuem todos os confortos, embora mantenham a decorao do sculo passado.
	Todos os confortos? Mesmo a visita de cortess no meio da noite?
	Tenho certeza de que acabar encontrando algum com disposio para atend-lo. Desde que pague certa quantia, claro  acrescentou ela.
	E qual desses quartos  o seu?
Outra das provocaes dele, penspu Meggie. Se quisesse deix-lo ainda mais furioso, bastaria demonstrar calma e controle. Estranho, mas notara um tom diferente nas palavras dele. Quase como se ele desejasse mesmo se tornar seu amante... Tolice! Estava era imaginando coisas.
S ento notou que a porta do carro estava aberta e Brandon j havia se dirigido ao interior do recinto. Ela nem sequer percebera!
	O meu preo  muito mais alto do que voc pode pagar, meu caro  disse a James e saiu do veculo, batendo a porta com firmeza.
Entretanto, esse era outro problema com carros esporte: eles nunca faziam um barulho satisfatrio quando algum batia aS portas.
James tambm saiu do carro e passou a observar a construo.
Por que saiu do carro?  perguntou ele, voltando-se para ela.  No quer uma carona de volta para o restaurante?
- No, obrigada. Prefiro voltar a p. Desculpe, mas no vou mostrar o hotel para vocs. E muito fcil deduzir para onde  necessrio ir. Apenas no fiquem muito chocados com alguns quadros que virem l dentro.
	Mulheres nuas?  inquiriu James.  Mal posso esperar para v-los. Ah, isso me faz lembrar algo: eu no daria muita importncia ao dolo dos Estados Unidos, se fosse voc.
	Sobre o que est falando?
	Brandon. O homem mais sexy da face da terra, lembra?
	No vai me dizer que ele  gay?
	No. Mas sei por experincia que ele gosta apenas de mulheres que acabaram de completar a maioridade e que no tenham nem o mnimo de inteligncia. Desculpe, querida, mas voc no se enquadra em nenhum dos casos.
	O que disse?  indagou Meggie, estreitando o olhar to frio quanto a noite.  Esse assunto por acaso  da sua conta?
	Estou apenas cumprindo meu papel de bom vizinho  explicou ele, fingindo preocupao.
O dia no estava mesmo indo bem, concluiu Meggie. O aparecimento do homem de seus sonhos estava se revelando uma experincia no muito agradvel, ao contrrio do que ela esperava. Utilizando seu tom mais gentil, declarou:
	Em resumo, est querendo dizer que sou velha demais para ele, no ?
	De uma maneira bastante polida, claro  salientou James.
Havia um amontoado de neve bem do lado dela, iluminado pela decorao da rua. Sem pensar duas vezes, pegou um punhado e atirou contra ele, antes de sair correndo pela rua coberta de neve, ouvindo James praguejar atrs de si.
Meggie riu alto pela primeira vez depois de muito tempo.
O Palcio de Madame Rose mais parecia um cenrio de filme, pensou James enquanto seguia Brandon at o terceiro andar. O pessoal do estdio havia feito sacrifcios para conseguir esse lugar para eles. E o fato de ele e Brandon no saberem ao certo o motivo que os levara at Watson Hole, tornara as coisas ainda mais difceis de serem resolvidas. S que eles estavam ali agora, e o melhor seria aproveitar a estadia.
	Esse lugar  incrvel!  disse Brandon, enfatizando cada slaba.
James controlou a vontade de fazer uma careta de desgosto. No que Brandon fosse m pessoa, o problema era que tinha quinze anos a menos que James e o nvel intelectual de ambos no seguia uma mesma linha. No podia negar que o rapaz recebera um presente da natureza com aquele rosto perfeito, a voz aveludada e muito talento para representar diante de uma cmera. Em resumo, no havia motivo para ele tambm ter inteligncia.
	Muito interessante  resmungou em resposta.
De fato, gostara um pouco da excentricidade da decorao. Na cabeceira da cama, havia cupidos esculpidos em estilo barroco. O papel vermelho que forrava as paredes tinha o mesmo tom da colcha da cama e os quadros pendurados nas paredes mostravam ousadas cenas erticas. A cama era grande demais. At mesmo para um homem alto como ele. Imaginou um belo corpo feminino unido ao dele em meio queles lenis.
	O que achou dela?  perguntou de repente, encostando-se contra o umbral da porta.
O quarto de Brandon era semelhante ao dele, exceto pela decorao ser em tons de azul-escuro.
	Quem?  indagou Brandon, tirando o suter e sacudindo os cabelos, que exibiam um corte solto e moderno, ditado pela moda.
	A mulher do restaurante  James respondeu.
O rosto perfeito de Brandon adquiriu um ar pensativo.
	No era l muito bonita, era?  questionou depois de um momento.
Por algum inexplicvel motivo, o comentrio deixou James furioso. Nem ele mesmo entendeu tamanha impacincia, porm, poucas coisas haviam feito algum sentido nos ltimos dias.
	E uma questo de preferncia  resmungou em resposta.  Alguns homens preferem mulheres com curvas mais acentuadas.
	Sim  Brandon anuiu.  Ela tambm tinha belos olhos, no?
James lembrou dos olhos de Meggie. Castanho-claros, quase da cor do mel. Sim, eram olhos belssimos...
	Eu no diria isso  mentiu.  De qualquer forma, ela no  mesmo o seu tipo.
	Eu no sabia que tinha um tipo de mulher  replicou Brandon.
	Talvez no, mas se tivesse, no seria do tipo dela  declarou James com firmeza.
Nem ele mesmo sabia por que estava to determinado a avisar Brandon para se manter longe de Meggie. O outro sorriu.
	No pensei que voc a houvesse sequer notado. Estava
ocupado demais discutindo com a outra.
James levou um instante para entender o que Brandon dissera.
	Estou falando de Meggie, Brandon!
	E eu de Nadja. A mais magra, com cabelos cacheados e culos grandes.
	Oh  anuiu James.  Bem, o que achou de Meggie?
Os sorrisos de Brandon Scott haviam se tornado to famosos quanto os compridos cabelos loiros. Alis, ele parecia ter vrias verses de si mesmo: o lento de raciocnio, o sexy, o gentil, o macho fatal... E foi o sorriso dessa ltima verso que ele exibiu em resposta.
	Acho que vocs sero muito felizes  disse e fechou a porta com gentileza, deixando James perplexo com a resposta.
O humor de Meggie no estava nada bom quando ela chegou ao restaurante. Nadja j havia fechado o recinto e ido embora. Meggie sentiu-se tentada a ir at o apartamento que a amiga dividia com mais duas moas, no ltimo andar de uma antiga construo em estilo vitoriano, no subrbio da cidade.
S que no cedeu  tentao. Subiu direto para seu apartamento, no mesmo prdio onde mantinha a loja, colocou a fita que alugara sobre o vdeo-cassete e foi para a cozinha.
Mantinha seu estoque de refrigerante diet atrs das garrafas de cenoura em conserva e do suco de framboesa. Preparou uma verdadeira festa de "comidas perigosas", com cachorro-quente com muito catchup e pur e bombas de chocolate para sobremesa. Enfim, colesterol suficiente para assombrar at um cavalo. Em seguida, acomodou-se sobre o colcho que mantinha diante da tev e ligou o vdeo.
Inverno do Corao era o filme mais famoso estrelado por Brandon Scott at o momento. Nadja e Meggie o haviam assistido trs vezes no cinema e duas no vdeo. E, em todas as vezes, as duas haviam entrado simplesmente em estado de adorao. Agora, Meggie contava em sofrer o mesmo efeito mais uma vez.
As cenas de abertura no ajudaram muito. Pela primeira vez, prestou ateno aos crditos do filme. Roteiro de John James 0'Leary, baseado em um romance de Nathaniel Harris!
Meggie deu uma generosa mordida no cachorro-quente e suspirou.
Depois de meia hora que o filme havia comeado, sabia que deveria desligar o vdeo, entretanto no tinha coragem. Mesmo com a gloriosa atuao, Brandon Scott perdera a magia.
Meggie observou as cenas j familiares transcorrerem com lentido. S conseguia pensar na cansativa predicta-bilidade do desfecho.
No final, quando todas as mulheres e metade dos homens j estavam mortos em cena, seu humor no havia melhorado nem um pouco. Desligou a tev e foi pegar uma boa poro de sorvete.
Claro que, ao ir dormir, esperava sonhar com ele. Porm, quando acordou na manh seguinte tinha algumas gotas de suor pelo corpo. Sabia que havia sonhado com um homem maravilhoso e que compartilhara momentos ntimos com ele, entretanto no conseguia lembrar nenhum detalhe e nem mesmo do rosto dele.
Para seu espanto, a primeira pessoa com quem encontrou ao chegar no restaurante foi John James 0'Leary sentando diante do balco.
Meggie quase deu meia-volta e retornou para o apartamento, no entanto conseguiu se conter. Nunca fora covarde e no era agora que iria agir como uma.
	No servimos desjejum  anunciou.
Ficou furiosa ao se perguntar como um sorriso poderia ser condescendente, enervante, irnico e irresistivelmente charmoso, apesar de tudo.
	Bom dia para voc tambm, Meggie  ironizou James.  Sim, eu dormi bem, obrigado por perguntar. Oh, claro que eu adoraria uma xcara de caf.
	Nadja o deixou entrar?
	Sim. Mandei-a para o Palcio de Madame Rose com um saco de guloseimas para Brandon. Ela pareceu pensar que voc deveria ir at l, mas como me revelou que no sabia fazer caf, no lhe dei a mnima chance.
	No prestamos servios a domiclio  Meggie indignou-se.
	Nem mesmo para o homem mais sexy do mundo?
Se houvesse alguma maneira de ela conseguir sobreviver sem caf, Meggie j teria dado um jeito, porm, algumas coisas estavam alm de suas foras.
	Est comeando a me aborrecer, James  resmungou, voltando para a cozinha.
Deveria ter imaginado que seria seguida. Ele olhou em torno de si e para a geladeira.
	Existem outros lugares onde pode tomar um caf, James  avisou Meggie.
	Sim, mas nenhum deles com uma companhia to encantadora. A propsito, onde posso comprar cigarros?
	Voc fuma?
	Estou tentando parar. Ela no pde deixar de rir.
	Ento seu problema acaba de ser solucionado, pelo menos por enquanto.  proibido fumar em qualquer lugar de Watson Hole. Aqui, no encontrar cigarros para comprar nem para fumar.
Ele arregalou os olhos, chocado,
	Est brincando.
	No. Do ponto de vista poltico, essa  a cidade mais correta dos Estados Unidos. Tambm no pode usar peles dentro dos limites da cidade, jogar lixo nas ruas, queimar madeira... S pode comprar cerveja e vinho sem lcool, pode ser multado se usar mais do que uma determinada quantia de gasolina por ms e encontrar camisinhas grtis onde quer que v. Tambm tentaram proibir o consumo de carne vermelha, e quase conseguiram.
	Oh, droga... O que diabos estou fazendo aqui?  James perguntou a si mesmo.
	No tenho a mnima idia.
Ficaram silncio durante algum tempo, enquanto o caf era coado.
	Assisti Inverno do Corao novamente ontem  noite  disse Meggie num tom casual.  Notei que foi voc quem escreveu o roteiro.
James olhou-a, ainda em silncio.
	E da?
	Por que todas as mulheres morrem no final? E por que elas s aparecem em cena para dar a Brandon uma oportunidade de tirar a camisa ou parecer deprimido?
	No gostou de ver Brandon tirar a camisa?  James provocou-a.
	No pensei que uma mulher tivesse que morrer por isso.
	Vejo que feminismo militante no foi proibido em Watson Hole. Oua, querida, no escrevi o livro, apenas a adaptao. Alis, recebi um Globo de Ouro e um Prmio da Academia por esse roteiro.
	Deve estar muito orgulhoso  comentou Meggie com forada gentileza.
James levantou a vista para ela.
	 muito intransigente, sabia? No fosse por seu caf, eu me sentiria tentado a lev-la para o lado de fora e enterr-la na neve.
	Voc e que exrcito?
James percorreu os olhos pelo corpo esguio. Meggie se esforou para no reagir. Trajava uma saia escura e uma camiseta onde se lia: "Quanto mais conheo os homens, mais adoro meu cachorro". Os cabelos estavam presos em um coque folgado, no alto da cabea. Meggie quase nunca se preocupava em usar maquiagem, e esse dia no fora uma exceo. James no teria mesmo motivo para se impressionar.
	Seria um prazer faz-la provar o gostinho de seu prprio remdio  respondeu ele.
Meggie percebeu um tom de insinuao na voz dele. Uma espcie de calor que chegou at ela e a envolveu de forma sedutora. Deu um passo para trs, num gesto instintivo de defesa.
	Sim, mas no esquea de que fao um caf maravilhoso  disse, servindo uma caneca para ele e rezando para James no notar suas mos trmulas.  Ento, quando pretende partir?
James pegou a caneca, fazendo seus dedos tocarem os dela. Ele tinha mos finas, elegantes. Meggie censurou-se em pensamento. Sempre tivera uma irresistvel queda por homens com mos bonitas, mas dessa vez no podia sucumbir!
	Com pressa de se livrar de ns, Meggie? Ainda nem teve tempo de lanar seu feitio para cima do dolo dos Estados Unidos.
	E quem disse que pretendo fazer isso?
	E o que todas querem.
Meggie sorriu, antes de sorver um gole do caf forte.
	Oh, pobre James... Tenho certeza de que ainda restam algumas poucas mulheres no mundo que se interessariam por voc. No desista de lutar, a esperana  a ltima que morre...
Esperava enfurec-lo, mas em vez disso, James voltou a olh-la de alto a baixo.
 No vou desistir, minha querida.
Depositou a caneca sobre o balco e tirou a outra das mos de Meggie, deixando-a ao lado da dele.
Ento, sem qualquer cerimnia, e para completo espanto de Meggie, ele a beijou.

CAPTULO III

Os lbios de James tinham sabor de caf e um calor envolvente que ela nunca sentira ao beijar outro homem.
Quando deu por si, seu corpo estava pressionado contra o dele e as mos firmes pousadas em sua cintura, enquanto ele continuava a utilizar os lbios como um irresistvel instrumento de seduo.
Oh, Deus, e como ela queria se render! Desejava mergulhar nesse mar de sentimentos, dando liberdade suficiente para sua mente se concentrar apenas nas sensaes de seu corpo e na poderosa reao de James diante da proximidade de ambos.
Ele a encostou contra o balco e Meggie estava prestes a enlaar os braos em torno do pescoo dele para retribuir as carcias com toda intensidade, quando ouviu a porta da frente do restaurante ser aberta.
O choque a fez afast-lo quase com um empurro.
	Ainda  muito cedo, James  disse.
Reunindo o pouco que lhe restava de autocontrole, pegou a caneca e passou por ele, dirigindo-se ao local onde ficavam as mesas. No queria ficar por perto para dar a James a chance de perceber o quanto ele a deixara trmula.
Nadja estava ocupada, arrumando a mesa de um canto mais reservado. Por algum motivo, lanou um olhar furtivo para Meggie, mas desviou a vista no mesmo instante.
"Ela sabe", concluiu Meggie em pensamento.
	Como est Brandon?
Nadja sorriu com satisfao.
	Magnfico, claro. Se voc tivesse acordado a tempo, teria sido a primeira a v-lo. Meu Deus, Meggie, foi um verdadeiro desperdcio de sua parte.
	As vezes desperdiar algumas coisas vale a pena  disse James, vindo da cozinha.
O rosto plido de Nadja enrubesceu de repente.
	No pensei que voc ainda estivesse aqui.
	J estou de sada  declarou ele.
No tocou Meggie ao passar por ela, mas a leve brisa que ele provocou surtiu o efeito de uma carcia sobre seu corpo. No disse nada, esperando que James se retirasse. De onde estava, tinha uma boa viso da rua. Ficou olhando ele se afastar at quase desaparecer de vista, j prximo ao Palcio de Madame Rose. S ento se virou para Nadja:
	Algo est muito errado por aqui  comentou.
	O que quer dizer?
	Ns erramos em algum ponto. A magia parece ter se invertido de alguma maneira e... Sei l! Mas algo deu errado.
	No diga tolices. Segui todas as instrues. Usamos um homem-de-neve como transmissor de energia, prendemos a foto de Brandon Scott no peito dele, acendi as velas, queimei as folhas e falei as palavras de encantamento. Men-talizou-o com firmeza quando beijou o boneco, no ?
	Tentei  respondeu Meggie.
	E a est ele. Cinco dias depois, o homem dos seus sonhos chega na cidade por uma razo inexplicvel. Nem mesmo ele sabe por que est aqui! E voc ainda acha que algo deu errado?  Nadja falava com visvel irritao.  As vezes voc no d valor  sorte que tem, Meggie.
	S queria que ele no tivesse trazido James consigo  disse ela em voz baixa, apoiando os antebraos sobre o balco.
	Por qu? Nunca conheci um homem que conseguisse domin-la e, por mais que James se aproxime, continuarei apostando em voc.
Nadja uniu-se  amiga no balco, passando uma mo pelos cabelos encaracolados.
	Alm disso  continuou ela , ele tambm no deve ter aparecido aqui por acaso. Deve haver algum motivo para ele estar aqui justo agora. Talvez esteja escrito que James preencher o destino de algum.
	 disso que tenho medo  murmurou Meggie.
	Acha que ele pretende se interpor entre voc e Bran-don?
	Mais ou menos.
	Bem, pois no deixe isso acontecer  Nadja disse com firmeza.  Se quer mesmo Brandon Scott, lute por ele com cada fibra do seu ser. No permita que nada interfira no seu caminho; nem amizade e muito menos segundas intenes. Faa apenas o que  certo. E no perca tempo com arrependimentos.
Meggie percebeu um tom diferente na voz de Nadja. Algo que serviu para alert-la de alguma maneira.
	Voc  dez anos mais jovem do que eu, Nadja. Como
consegue falar com esse tom de Obi Wan Kenobi?
Nadja curvou os lbios num sorriso.
	Idade no se iguala necessariamente  sabedoria, jovem Skywalker.
	 verdade.
	Ento com o que est preocupada? Alm do fato de John James 0'Leary estar tentando atirar um urubu na sua sorte?
Meggie no poderia confessar a verdade, mas estava tendo dificuldade at de lembrar da existncia de Brandon quando James estava por perto.
Como se no bastasse, aquele beijo inesperado s servira para piorar a situao. Repetiu para si mesma que aquilo no passava de um efeito hormonal mais violento. No era beijada h anos e a reao de seu corpo fora uma resposta natural. Se tivesse sido beijada pelos maravilhosos lbios de Brandon Scott, sem dvida teria sido arrebatada s nuvens.
	Apenas quero ter certeza de que fizemos tudo certo
 insistiu com teimosia.
Nadja suspirou.
	Ok, verificaremos nessa noite.
	Por que no agora?
	Se estiver disposta a acender velas em torno de um homem-de-neve e abra-lo em plena luz do dia...
	Hoje  noite est timo  Meggie voltou atrs. Olhou para o restaurante vazio.  Acho melhor comearmos a nos preparar para o horrio do almoo. Teremos apenas mais dois dias de movimento.
	Talvez fosse mais sensato fecharmos as lojas e comearmos a embalar as coisas.
	E o que eu faria, em nome de Deus, com todo meu estoque de tofu e brotos de feijo?  Meggie indagou.
	Comeria tudo?
	Est maluca, Nadja  respondeu ela, fingindo indignao.
Voltou para a cozinha, onde o aroma de caf ainda recendia pelo ar. James havia deixado a caneca sobre o balco, antes de beij-la. Meggie pegou-a, pronta para coloc-la na pia, porm, algo a deteve. Tornou-se pensativa por um momento. Ento, quase sem se dar conta do que fazia, encostou os lbios na borda da caneca, no mesmo lugar onde James havia tomado o caf.
De sbito, a conscincia do que estava fazendo deixou-a to chocada que ela derrubou a caneca no cho, espatifan-do-a. Mais uma vez, a perigosa certeza surgiu clara em sua mente: as duas haviam errado aquela magia. Deveria sentir-se atrada por Brandon Scott, mas James 0'Leary no saa de seus pensamentos!
James era tudo que ela no queria em um homem. Forte, dominador, com temperamento difcil... Invadia seus pensamentos sem pedir licena, nos momentos em que ela mais queria estar pensando em Brandon.
Passara quase dez anos de sua vida ignorando os homens, mas James 0'Leary no era um homem para ser ignorado. E isso a deixava mais apreensiva do que nunca.
James at estaria bem se no tivesse cometido o erro de ousar alm do que deveria.
Havia trazido o laptop consigo e assim que conseguira tomar um desjejum descente e um caf que nem chegava aos ps do de Meggie, concentrara-se em trabalhar um pouco. Droga, no tinha nem sequer um mao de cigarros! Sentia tanta falta deles quanto do beijo de Meggie McGraw.
Pensando no beijo, lembrou que tivera que ficar na cozinha durante um tempo suficiente para se recompor. Se a amiga dela no tivesse chegado naquele momento, ele teria feito Meggie se render ali mesmo, na cozinha do restaurante.
Ela havia comeado a corresponder s suas carcias quando fora obrigada a se afastar de repente, deixando-o ardendo de desejo. Entretanto, no queria que ela soubesse o que havia feito com ele. No quando nem ele mesmo estava conseguindo entender a situao.
Dois andares abaixo, turistas se divertiam no bordel, rindo diante das pinturas e fascinados pelo tipo de vida que as pessoas levavam ali antes. No quarto, a tranqilidade era quebrada apenas pelas imagens transmitidas pelos quadros.
Imaginou se poderia pedir  Sociedade Histrica de Wat-son Hole para tirar aqueles quadros dali. Duvidava que atendessem seu pedido. De acordo com os relatos histricos sobre o local, a figura lasciva deitada sobre a cama forrada com veludo vermelho era a prpria Madame Rose. Todavia, ningum tinha muita certeza disso, j que o rosto da mulher se encontrava encoberto, disfarado pelo artista.
Deitou na cama, disposto a tirar apenas um breve cochilo, antes de sair  procura de algo decente para comer. Olhou mais uma vez para Madame Rose com aquela pele alva, os longos cabelos castanhos e desejou poder conhecer aquele rosto. Por algum motivo, a imagem o fazia lembrar de Meggie. Se bem que isso no chegava a causar espanto. Para ele, qualquer imagem sensual lembrava Meggie.
Sonhou que ela vinha para ele envolta em uma nuvem que lembrava fumaa de cigarro, mas que tinha um delicioso aroma de caf. No conseguia ver o rosto dela, mas o belo corpo se encontrava envolto por uma seda difana. A figura feminina se aproximou da cama e se ajoelhou ao lado dele.
 Somente o melhor  reservado para os clientes particulares de Madame Rose  murmurou ela, abrindo os botes de sua camisa.
Enquanto a mo delicada passeava sobre seu peito, ele se viu fitando os belos olhos castanhos de Meggie McGraw.
Acordou com um sobressalto, descobrindo-se sozinho no quarto. A leve penumbra do dia de inverno permeava todo o aposento, enquanto as lamparinas a gs reformadas brilhavam em meio  neve que caa do lado de fora, diante do prdio. J era noite! Cus, um simples cochilo se transformara em horas de sono!
No havia carros nas ruas nem luzes eltricas. Por um estranho momento, James teve a impresso de haver viajado no tempo. Era como se, ao sair do quarto nesse instante, pudesse se deparar com o passado, a poca de Madame Rose. Levantou e permaneceu algum tempo diante da janela, deixando a imaginao correr solta. At que viu Brandon sair com o carro que no poderia estar dirigindo.
James estreitou a vista, tentando reconhecer quem estava com ele. Ficou espantado ao notar que se tratava da amiga de Meggie. No havia como confundir aqueles cabelos ca-cheados e os culos que encobriam boa parte do rosto da moa. O charme de Brandon estava surtindo efeito mais uma vez.
James se afastou da janela. Brandon sempre insistira em afirmar que adorava mulheres, mas, at agora, limitara-se a sair apenas com beldades. O que estaria acontecendo afinal?
Voltou para o computador e ficou olhando para a tela durante um bom tempo, tamborilando os dedos sobre a mesa. No era da sua conta se Brandon pretendia seduzir e depois abandonar a amiga inocente de Meggie. De fato, deveria at sentir-se agradecido por Brandon estar preferindo dar ateno a Nadja, ao invs de tentar conquistar Meggie. Pelo visto, ainda no nascera uma mulher que conseguisse ficar imune ao homem mais sexy do mundo.
Entretanto, o verdadeiro motivo dessa gratido estava alm da sua compreenso. Que importncia teria se Brandon decidisse dormir com Nadja ou Meggie?
Bem, a resposta era que ele prprio queria ter Meggie para si. S de imaginar Brandon deslizando aquelas mos perfeitas pelo corpo dela, sentia o prenuncio de uma tremenda dor de cabea.
Num impulso, desligou o computador e ficou de p. Precisava avisar Meggie, pensou consigo. A melhor amiga dela estava correndo perigo e ela precisava saber disso. Sim, era isso que ele faria. Talvez tambm aproveitasse para procurar com mais cuidado algum lugar que vendesse cigarros.
Encontrou Brandon algum tempo depois, andando pela rua coberta de neve.
	Acho melhor no ir at onde est pensando, James  avisou ele.  No ser bem recebido.
	O que aprontou dessa vez, Brandon?
	Tive um dia maravilhoso com Naddie  respondeu ele com um sorriso.  No tem nada a ver comigo ou com voc. Elas esto fazendo algum tipo de encantamento e qualquer presena masculina pode afetar o equilbrio da natureza. 
James continuou olhando-o.
	Oh, meu Deus..., disse, incrdulo.
	Na verdade, seria mais apropriado dizer "Oh, minha deusa"  ironizou Brandon.  Eu e Nadja iremos jantar em um restaurante natural, em uma montanha aqui perto. Est convidado para vir conosco, se quiser.
	E quanto a Meggie?
	Ela pode vir tambm, mas Nadja disse que Meggie detesta comida natural.
	Ento o que diabos ela est fazendo com um restaurante natural?
	Voc detesta Hollywood. O que diabos est fazendo ao escrever roteiros?  replicou Brandon com incontestvel lgica.
James no disse nada e passou por ele, seguindo em frente.
	Ainda acho que deveria deix-las em paz  Brandon aconselhou.
	No vou incomod-las. Estou procurando cigarros.
No deixava de ser verdade. Ele estava mesmo  procura de cigarros e no tinha inteno de aborrecer Meggie e a amiga. Queria apenas observar o que as duas pretendiam fazer.
Levou algum tempo para encontr-las. Estavam atrs do restaurante, em um canto mais reservado da rua, iluminadas pelas luzes de vrias velas acesas.
Oculto pelas sombras, James ficou olhando de longe, esquecendo de cigarros pela primeira vez, desde que deixara de fumar.
No acha que deveramos ter esperado at depois da meia-noite?  indagou Meggi, olhando por cima do ombro com apreenso.
O local estava deserto, como sempre. Acima delas, a lua cheia servia de testemunha do que estavam realizando. Uma lua propcia para feitiarias, pensou Meggie com um arrepio.
	Preciso descobrir o que deu errado  respondeu Nadja com uma firmeza que no lhe era peculiar.  E no quero esperar.
	Por que no?
Meggie estava mais do que disposta a esperar pela resposta, j que no tinha certeza se gostaria de ouvir mesmo a verdade. Pior ainda se descobrissem que nada dera errado e que os acontecimentos estavam mesmo destinados a seguir o rumo que haviam tomado.
Nadja estremeceu de frio. Estava com um casaco pesado e chapu, mas nem isso conseguia proteger seu corpo frgil do frio intenso. Ao v-la acender a ltima v-la, Meggie no teve certeza, mas achou que Nadja estava chorando.
Entretanto, sua amiga, apesar de ter pouca idade, sempre fora uma pessoa sensata, e no tinha razo para chorar nesse momento. Talvez fosse coisa de sua imaginao.
	Ok  disse, pegando a pgina dobrada da revista dentro do suti.  Vamos acabar logo com isso.
Abriu a pgina e prendeu-a junto ao peito do homem-de-neve.
	Como faremos dessa vez?  perguntou.
	O mesmo de antes  respondeu Nadja.  Abrace o boneco, pressione o peito contra a foto e pense nele com firmeza. Ento beije-o.
	Tentarei  respondeu Meggie.  No tem sido muito fcil visualiz-lo nas ltimas horas...  a voz dela falhou de repente.
	O que foi, Meggie?
Ouviu a voz de Nadja como se viesse de um lugar distante. Por um momento, chegou a pensar que tivesse desmaiado. Afastou-se do boneco, levando a pgina da revista consigo.
No sabia se ria, praguejava ou chorava. Olhou para a foto. Tudo bem, mostrava o rosto de Brandon Scott mais incrvel do que nunca na entrega do Oscar, do ano anterior. Quando arrancara a pgina da revista, nem prestara ateno ao casal que estava do lado dele. O premiado roteirista John James O'Leary e sua linda acompanhante para aquela noite.
	Acho que descobri o problema  disse quase que para si mesma.
Passou o papel levemente amassado para a amiga. Nadja aproximou-o de uma das velas enterradas na neve e olhou melhor a foto. Ento levantou a vista para Meggie.
	No percebeu isso antes?  perguntou com calma.
	Estava escuro naquela noite  Meggie explicou.  Era meia-noite, no caso de voc haver esquecido, e acho que havamos tomado vinho demais. S podamos estar meio bbadas, caso contrrio nem teramos pensado em fazer algo to idiota para comear.	
	Como deduziu onde estava o erro?  Nadja inquiriu.
	Eu apenas soube  respondeu, evasiva.  Apague as velas, Naddie. J temos a resposta. A menos que voc saiba como desfazer o feitio?
- Meggie, aquilo foi uma brincadeira. No lembra do que est escrito nas coisas que vendo? "Esses itens so apenas para entretenimento". O que aconteceu depois foi uma tremenda coincidncia, mas o fato  que ele veio parar aqui.
	No existem coincidncias, no  isso que voc vive me dizendo?
 Bem, pois dessa vez foi.  Nadja inclinou-se e apagou as velas.  Existe uma explicao perfeitamente lgica. E o fato de haver outro homem na foto no deveria estar pesando na questo. Voc sabe o que quer, Meggie. Lute por isso.
	Lute por isso  repetiu a outra.
O problema era que ela j no sabia mais o que queria. Seus hormnios e o corao estavam em guerra com o crebro. E, h muito tempo, prometera a si mesma que nunca se deixaria levar pelas armadilhas criadas pela razo.
	Vou levar essas coisas de volta para a loja  anunciou Nadja.  Brandon nos convidou para jantar no Zack's. Avisei que estaramos prontas s sete.
	No Zack's?  Meggie se espantou.  Teremos que comer aquelas comidas esquisitas?
	So pratos naturais e cheios de nutrientes  disse Nadja.
	So um horror, isso sim!  Meggie protestou.  Prefiro ficar em casa.
	Meggie, voc o queria para si...  Nadja lembrou, sem ocultar o desespero no tom de voz.
	Queria, Naddie, no tempo passado. O feitio se desviou e agora no consigo dar a mnima para Brandon Scott, por mais maravilhoso que ele seja. Pode ir e aproveite o jantar com ele. Brandon nem notar minha ausncia.
Nadja permaneceu imvel por um momento.
	Tem certeza do que est dizendo, Meggie?  indagou, apreensiva.  No quer mesmo Brandon?
	Receio que no, querida. Mesmo depois de todo seu esforo.  Passou a mo pelos cabelos.  Saia com ele e divirta-se. Preciso fazer outra coisa para me recuperar.
Nadja voltou a hesitar. Por fim, foi embora sem dizer mais nada, deixando Meggie sozinha no escuro.
O feitio havia atrado os dois. Quando ela abraara o boneco e pensara na foto, o poder de sua vontade fora to grande que servira para enfeitiar os dois.
	James  disse para si mesma , por que em todo esse mundo tinha que ser logo voc?
	Pura sorte.
A voz dele preencheu a quietude da noite. Por um instante, Meggie pensou que estivesse sonhando. Olhou para o homem-de-neve durante um tempo que pareceu infinito, mas ele continuou imvel. Imaginou quanto James teria ouvido.
Ao virar para trs, viu quando ele saiu das sombras, iluminado pela luz da lua. Seu corao comeou a bater feito louco dentro do peito.
	Quer me dizer o que acabou de acontecer aqui, Meggie?

CAPTULO IV

Meggie ficou furiosa, o que no se revelou como nenhuma surpresa. Parecia sempre alterada quando olhava para ele e James j estava comeando a se acostumar com isso. Dessa vez, porm, alm de furiosa, ela tambm parecia assustada. Como se houvesse acabado de receber uma notcia ruim.
	Tem o hbito de ouvir conversas alheias, James?  disse num tom decepcionado.  No tem nenhum outro meio de diverso?
	No em uma cidade politicamente correta  ironizou ele.
	Veio de Los Angeles. Deveria estar acostumado com rigidez poltica  Meggie argumentou.
	Na verdade, moro em uma antiga fazenda em Mon-tana. O tipo de lugar onde  possvel se comer um bom bife e se fumar at um mao de cigarros inteiro de uma s vez. Em resumo, o tipo de lugar onde homens so homens e as mulheres ficam satisfeitas por isso.
Meggie no respondeu nada. Ficou pensativa, como que considerando o que ouvira. James no passava mesmo de um machista!
	Como  essa sua fazenda?  ela perguntou, por fim.
	Cinco acres de colinas, rochedos e a mais encantadora cachoeira que voc possa imaginar. Meus pais a venderam para mim quando meu pai se aposentou. Agora os dois vivem viajando de carro pelo pas. Disseram que s voltaro para Montana quando tiverem netos.
James poderia jurar que vira Meggie empalidecer, mas estava meio escuro para ele ter certeza.
	Eu no sabia que voc era casado  comentou ela, fingindo indiferena.
	E no sou. Pelo menos h oito anos.
	Ento ela no te agentou, hein? No posso dizer que isso seja surpresa para mim.
Essa era a Meggie que ele conhecia e amava.
	Sim, mas eu amadureci nos ltimos anos.
	Desculpe se no acredito muito nisso  ela o provocou.
James pensou em cruzar o espao que os separava e beij-la, porm desistiu ao pensar melhor sobre a idia. Se beijasse Meggie agora, no conseguiria se conter e, para ser sincero, a idia de fazer amor sobre aquela neve gelada no lhe agradava muito.
Ainda assim, no conseguia pensar em outra coisa a no ser naqueles lbios rosados, desde o beijo que haviam trocado. E quanto mais o tempo passava, mais sua vontade de repetir o gesto se tornava poderosa.
Entretanto, poderia esperar mais algumas horas. Pelo menos at poder arrumar algum lugar mais quente e confortvel para ficar a ss com ela. Imaginou aqueles lindos olhos castanhos fitando-o com um brilho de desejo. Teria mesmo que ter muito autocontrole para esperar.
	Bem, e onde ns poderemos encontrar um bom bife bem-passado nessa cidade?  perguntou a ela, mudando de assunto.
	No Saucy Jack's, pouco acima do Palcio de Madame Rose. Hei, e de onde tirou esse "ns"?  indignou-se Meggie.
	No vai me fazer comer sozinho, espero?
	E que motivo teria eu para lhe prestar qualquer favor?  retrucou ela.
	Nenhum  James admitiu.  Porm, aposto que voc no perderia a chance de discutir um pouco mais comigo. Que tal fazer isso comendo um bife suculento e alguns outros petiscos saborosos?
Ele esperou a resposta. Meggie estava quase cedendo e ele no tinha a mnima inteno de deix-la recusar. No podia desperdiar o que havia entre eles, mesmo que fosse apenas discordncia. Tinha conscincia de que se no agisse com cautela, correria o risco de perder Meggie.
Ela no parecia nem um pouco interessada em ceder ou agrad-lo. Ficou ali no frio durante um longo tempo, esperando uma resposta dela. De sbito, ocorreu-lhe um pensamento meio maluco. Imaginou-se ao lado de Meggie, muitos anos depois, esperando enquanto ela pensava na melhor maneira de aborrec-lo. Por alguma razo, a viso, apesar de estranha, no deixava de ser excitante.
	Por acaso est me convidando para sair, James?  indagou ela, cheia de suspeita.
	E se eu estiver?  Ele arqueou as sobrancelhas, parecendo surpreso.  Que surpresa haveria nisso? Afinal, no estou lhe pedindo para criar meus filhos.
James realmente conseguiu surpreend-la com o comentrio. Por alguma razo, estava tratando o assunto como se o destino do mundo, para no dizer o de toda sua vida, estivesse contido nessa resposta.
	Ok  disse num tom to baixo que chegou a duvidar
que James tivesse ouvido.
Havia algo estranho acontecendo. A noite fria estava com o ar seco. Por um motivo que no" soube explicar, James olhou para o homem-de-neve, desejando ter ouvido um pouco mais da conversa entre Meggie e Nadja. O boneco continuou ali, imvel, mas James chegou at a imaginar uma expresso de divertimento no rosto dele.
	Ok, aceita jantar comigo ou no?  insistiu.  Ou ser que prefere ter e criar meus filhos?
James queria ver se conseguia provoc-la o suficiente para descobrir por que ela entrara em pnico. Entretanto, a essa altura, Meggie j havia se recuperado do que a afetara.
	Por um bife suculento, eu iria at o outro lado do mundo, se fosse preciso!  ela brincou, em um breve momento de genuno bom humor.  A comida do Saucy Jack's  tima. Quanto aos filhos, se quer tanto assim a visita de seus pais, melhor alugar algumas crianas.
	No quer ter filhos?
Meggie olhou para o homem-de-neve.
	Na minha vida, prefiro que tudo acontea no devido tempo, James  respondeu.
Cometera um grande erro, pensou Meggie enquanto caminhava ao lado de James pela calada. Atrs de si, imaginou o homem-de-neve observando os dois se afastarem em direo ao restaurante.
Nada disso fazia sentido! Ela no acreditava em feitios, homens-de-neve e muito menos em amor  primeira vista. Acima de tudo, no acreditava no quanto queria que esse inconveniente chamado James voltasse a beij-la.
Uma chance lhe fora apresentada e poderia at parecer simples. Ela queria Brandon Scott, que era rico, famoso, bonito e gentil. Conseguira atra-lo para a cidade, mas desde que ele chegara, ela no parava de pensar no amigo dele, que tambm era bonito, mas no to rico e famoso. Isso sem contar o detalhe de que ele nem sabia o significado da palavra "gentileza".
No encontraria a soluo em ficar escondida em seu apartamento, evitando se encontrar com James. No momento em que beijara aquele homem-de-neve, desencadeara uma srie de eventos contra os quais no podia mais lutar. Chegara o momento de desistir e ver o que acontecia.
O Saucy Jack's estava cheio a essa hora. Era trinta de dezembro, noite anterior  vspera de Ano-Novo, e como a maioria das estaes de esqui, a cidade se encontrava cheia de turistas.
James no tentou ajud-la a tirar o casaco, o que no deixou de ser um bom sinal. Meggie no sabia ao certo qual seria sua reao se ele a tocasse. O bar e a ante-sala estavam apinhados.
	Pelo jeito, teremos que esperar um longo tempo  disse ele.
	No necessariamente  declarou Meggie indo em direo  cozinha.
James a seguiu.
	Meggie, querida!  saudou-a o simptico cozinheiro, vindo do meio da enorme cozinha.  H quanto tempo no aparece por aqui!
	Pois , Jack, mas essa noite resolvi visit-los  ela sorriu ao responder.  H algum no salo vegetariano?
	Ora, ele  todo seu, Meggie! Quem  seu amigo? Por acaso sinto aroma de romance no ar?
Felizmente, Meggie estava de costas para James e este no viu seu rosto corar de repente.
	Continua bisbilhoteiro, Jack  ela brincou, comeando
a subir uma escada com corrimo de metal.
Estava mais ofegante do que o normal quando chegou ao salo particular. Disse a si mesma que o motivo fora a subida rpida, em vez do homem atraente que vinha logo atrs dela.
O primeiro andar do restaurante abrigava os sales abertos ao pblico e o segundo tinha uma srie de salas para jantares mais particulares. A maioria delas estava cheia, segundo Meggie pde notar pelo som de conversao. Abriu a porta do salo vegetariano e a deixou apenas encostada.
Sabia que agora era tarde para voltar atrs.
	 aqui  disse a James.
Esquecera-se de que o lugar tinha uma aparncia meio semelhante aos aposentos do Palcio de Madame Rose. En-rubesceu ao observar as cadeiras estofadas, as enormes al-mofadas a um canto, o candelabro e a decadente aura vitoriana do aposento.
Sobressaltou-se ao ouvir James fechar a porta por completo.
	Espero que isso no signifique que teremos de pedir comida vegetariana?  perguntou a ela, encostando-se contra a porta para impedir qualquer tentativa de fuga.
Ser que Meggie fugiria mesmo, se tivesse chance?
	O salo vegetariano  o mais reservado do restaurante de Jack. Exclusivo para as pobres almas da cidade que no querem ser vistas comendo carne vermelha e tomando usque.
James olhou para as almofadas.
E esses so os nicos pecados que as pessoas cometem
aqui?  inquiriu.
Meggie sabia muito bem o que James queria dizer, afinal estava pensando o mesmo que ele.
	A maioria das pessoas tm seus prprios quartos, James  respondeu.
Ele veio em sua direo. Meggie respirou fundo, expec-tante. Gostava de ficar olhando aquele rosto bonito. Tinha traos finos e um olhar que denotava inteligncia. Os olhos negros pareciam esconder segredos e isso a encantava de alguma maneira. Nem sequer ousou olhar para os lbios dele, por receio de acabar denunciando sua admirao.
Tambm apreciava o corpo msculo de James. Sempre preferira homens altos e fortes, em vez de musculosos. Sentia o corpo esquentar s de imaginar aquelas mos firmes acariciando-a. Espantou-se consigo mesma, pois no estava acostumada a ter esse tipo de pensamento com relao a nenhum homem.
Num gesto quase de defesa, deu um passo atrs, sentindo a mesa encostar em seus quadris. Ento a porta foi aberta e o garom apareceu.
Meggie s se deu conta de que seu suspiro de alvio havia sido audvel quando notou o brilho de divertimento nos olhos de James.
	Por favor  disse ele, puxando uma cadeira para ela com polidez.
Comeram carne vermelha e tomaram vinho tinto. Depois serviram-se de caf com conhaque e um delicioso bolo de queijo. Conversaram, riram muito... Meggie sentiu-se cada vez mais envolvida pela magia do homem-de-neve. Ou seria pela de James? J no sabia a resposta.
Por fim, sentaram entre as almofadas. Uma mudana perigosa, mas at o momento James havia mantido uma certa distncia.
	No vai me contar a respeito daquele homem-de-neve?  persistiu ele com gentileza.
Envolvida pela proximidade de James e o efeito da bebida, Meggie concordou:
	Est bem. Voc acredita em magia?
	No. Ela sorriu.
	Encantamentos? Cristais?
	No acredito nem mesmo no destino, para ser sincero  respondeu James.
	Ento ser pura perda de tempo tentar lhe explicar o que aconteceu.
	Tente, pelo menos  pediu James.
Meggie respirou fundo.
	Foi na noite do solstcio de inverno. Um momento apropriado para o poder dos encantamentos.
	Se  voc quem diz...
	No me interrompa, por favor. Preciso de concentrao e coragem para ir at o fim  acrescentou Meggie num tom de censura.
	Desculpe.
	Nadja e eu decidimos ver se conseguiramos realizar um pequeno feitio. O restaurante estava fechando, eu no agentava mais Watson Hole e decidi que precisava de um belo prncipe para me resgatar.
	Oh, deixe-me adivinhar...  disse James.  Brandon Scott!
	Metade da culpa  sua  protestou Meggie, sentindo-se uma idiota.  Se no o tivesse deixado to atraente naquele filme...
	Refere-se a Inverno do Corao?
	Sim  ela admitiu.  Porm, depois de assisti-lo pela stima vez, comecei a me cansar dele. Ainda assim, voc tem de admitir que o rapaz  devastadoramente atraente.
	No faz o meu tipo  resmungou James.
	Acho que nem o meu  Meggie confessou.
	Est saindo pela tangente  ele contestou.
Todavia, Meggie teve a impresso de ver um brilho de satisfao nos olhos dele.
	Queramos ver se conseguiramos trazer Brandon at Watson Hole. Nadja trabalha comigo, mas tambm tem uma lojinha de artigos new-age. Ela tem acesso a tudo: cristais, encantamentos, ervas e velas. Admito que tomamos um pouco de vinho demais naquela noite. Por isso decidimos transformar o homem-de-neve em Brandon Scott.
	Andou ouvindo canes de Natal demais. Claro que isso no daria certo. O boneco continua l no mesmo lugar.
	Mas no Brandon  lembrou Meggie.  Ele apareceu uma semana depois, e sem nenhuma razo especial. Apenas apareceu  porta do meu restaurante, como que realmente atrado pelo encantamento.
James olhou-a um instante.
	Por isso voc gritou daquele jeito.
Ela assentiu.
	Foi, no mnimo, assustador. No pensei em nenhum momento que fosse funcionar. Mesmo quando beijei o boneco...
	Voc o beijou?!
	Fazia parte do feitio  explicou Meggie num tom defensivo.
	E como  o beijo de um homem-de-neve?
James se aproximou mais dela. Havia terminado o caf com conhaque e estava com as mos livres. Ela segurou o prprio copo com mais fora.
	Garanto que no to bom quanto o de Brandon Scott. James congelou.
	Quando voc beijou Brandon?
	No o beijei. Porm, assisti todos os filmes dele, mesmo os ruins. Com certeza tem um dos beijos mais devastadores do cinema.	
	E voc  a mulher mais devastadoramente ingnua que j conheci  replicou ele.  No sabe que os beijos dos filmes no passam de encenaes? Existe uma tcnica para eles, e ela no tem nada a ver com beijos de verdade.
Meggie deu de ombros.
	Acredito, se voc est dizendo.
	No, no acredita.
Pegou o copo de caf com conhaque da mo dela e o deixou sobre a mesinha prxima s almofadas. Meggie pensou em reagir, mas acabou desistindo. Se James ia mesmo beij-la, como ela desconfiava, melhor seria agir com frieza, fingindo no se importar com o gesto.
Ele deslizou a mo por seu pescoo delicado, forando-a a levantar o rosto devagar.
	Em um beijo cinematogrfico  explicou , voc toca seus lbios nos do parceiro. Dependendo do quanto ele deva parecer apaixonado, basta erguer e abaixar o queixo vrias vezes.
	Parece doloroso  a voz de Meggie saiu num sussurro.
	No  muito excitante  declarou James com persuaso.
"Mantenha a dignidade!", ela lembrou a si mesma, ao olhar para os lbios dele.
	Um beijo real, ao contrrio,  uma verdadeira troca de carcias sensuais...  Tocou os lbios dela com o polegar e eles se entreabriram no mesmo instante, trmulos.  Os lbios se unem em uma espcie de dana divina, onde tambm participam o corpo e a alma daqueles que trocam a carcia.
Meggie comeou a sentir um delicioso calor invadindo seu corpo. Seu corao estava batendo to alto que ela chegou a pensar que James estivesse sendo capaz de ouvi-lo.
	Parece muito... interessante  sussurrou.
Um sorriso charmoso curvou os lbios de James.
	Interessante? Eu poderia faz-la entrar em xtase apenas beijando-a.
Meggie continuou olhando-o, perplexa, ofegante. Para sua decepo, James se afastou de repente.
	Ento acredita mesmo que trouxe Brandon Scott para c depois de beijar um homem-de-neve?
Meggie levou alguns segundos para despertar do transe.
	Foi mais do isso. Tivemos que colocar uma foto de Brandon no peito do boneco. Foi a que falhamos.
	Oh,  mesmo?
	Est comeando a me aborrecer com sua ironia, James  declarou ela, voltando a pegar a bebida.
	Comeando? Pensei que tivesse sido hostilidade  primeira vista.
	E foi mesmo.
	Ento por que falharam?
	Coloquei a foto errada no peito do boneco. Brandon estava nela, tudo bem, mas voc e uma loira tambm estavam l.
	Uma loira?
	Sim, uma mulher com seios fartos, de brao dado com voc, olhando-o como se estivesse diante de um deus.
	Oh, Annabelle  James lembrou.  Na verdade, tudo aquilo era resultado do suti que ela estava usando. No  to bem-dotada como voc.
	Oh, eu devia esbofete-lo, James!  Meggie indignou-se.
	Acho que tomou conhaque demais, querida.  Tentou pegar o copo vazio da mo dela, mas Meggie continuou segurando-o com firmeza.  Ento acabou atraindo ns dois?
	Exatamente.
	E espera que eu acredite nisso?  James arqueou uma sobrancelha, incrdulo.
	Voc est aqui, no est?
Conseguiu destitu-lo por um momento daquela pose de superioridade.
	Pura coincidncia.
	No existem coincidncias nesse mundo, James  disse ela.
	Agora no resta dvida de que voc tomou mesmo muito conhaque.
James ficou de p. Ainda sentada, Meggie levantou a vista para aquele corpo magnfico.
	Vamos, Meggie, um pouco de ar fresco lhe far bem. Vou lev-la para casa e coloc-la na cama, para que possa dormir e melhorar.
Segurou a mo dela e a ajudou a ficar de p. Meggie cambaleou um pouco, mas James manteve um brao firme em torno dela, amparando-a. Os rostos de ambos ficaram muito prximos.
Meggie sabia exatamente quanto tinha que beber para ficar zonza. Bastava um copo de vinho e uma dose de conhaque. Entretanto, no era somente a bebida que a estava deixando entontecida nesse momento.
	Mas que perfeito cavalheiro  disse com frieza, afastando-o.  Vamos.
James a acompanhou pela rua iluminada pelas lamparinas. Havia comeado a nevar um pouco, mas Meggie nem se importou com o detalhe. Fingiu ignorar James, embora ele estivesse carregando seu casaco.
	Vai congelar desse jeito, Meggie  avisou ele.
	Melhor assim, ficarei mais sbria  ela conseguiu dizer.
	Ainda no explicou por que no tentou conquistar Brandon desde que ele chegou.
	J disse, o feitio falhou.
	E eu tambm vim parar aqui? Qual o resultado de tudo isso, Meggie? Apenas me ignorar?
Ela parou, olhando-o sob a luz da lua e das lamparinas.
	Acha que no tentei? A questo no  voc tambm ter vindo para c. O feitio funcionou em voc, entende?
Brandon tornou-se "o outro".
James no disse nada. Ainda em silncio, colocou o casaco sobre os ombros dela e o fechou para aquec-la. Ento puxou-a para si.
Meggie no tentou se afastar. Apenas se rendeu ao momento.
	Est querendo dizer que o homem-de-neve no se transformou em Brandon Scott, mas em mim?
	Isso mesmo, voc matou a charada. Todavia, acho que o boneco beija melhor.
	Duvido!
James colou os lbios nos dela, tirando o flego de Meggie.

CAPTULO V

Meggie estava com muito frio, mas nos locais onde seu corpo se encontrava colado ao de James, sua pele parecia arder em chamas. Os lbios dele ainda mantinham o sabor de caf com conhaque.
Estava presa contra ele, aprisionada pelo casaco mantido sobre seus ombros. Entretanto, no tinha o mnimo desejo de escapar dali. Levantou mais a cabea e fechou os olhos, deixando que ele a beijasse, ainda lutando contra o tremendo desejo de corresponder.
Se retribusse o beijo de James, estaria perdida, para sempre. No acreditava em magia, encantamentos e nem tampouco em homens-de-neve.
Quando James se afastou e ela abriu os olhos, percebeu que ele a fitava com intensidade.
	Ainda estou inteira  ironizou.
Porm, a voz trmula denunciou o quanto o beijo a havia afetado.
	Sim, estou vendo  respondeu James.  Mas teve de lutar contra seus impulsos.
Meggie queria ser beijada mais uma vez, todavia, James se manteve afastado. Limitou-se a fechar o casaco com mais firmeza em torno dela e passar o brao por seus ombros, impelindo-a a seguir em frente.
Pararam do lado de fora do Palcio de Madame Rose. No havia nem sinal do carro esporte de Brandon Scott e o prdio estava quase totalmente escuro.
James levantou a vista para a construo, sem tirar o brao do ombros de Meggie.
	Pensei que fosse me levar para casa  declarou ela.
	Aqui ser o mximo at onde voc ir essa noite  asseverou James.
	Quem disse?
A pergunta no pareceu l muito sofisticada, mas, no momento, Meggie tambm no estava se sentindo nem um pouco sofisticada.
	Eu  James respondeu.  Entre que eu lhe servirei uma dose extra de conhaque.
	Voc mesmo disse que eu j bebi demais.
	Menti.
	No vou dormir com voc, James  avisou Meggie, subindo os degraus do prdio.
	timo. Farei o possvel para mant-la acordada.
Meggie teve vontade de dar meia volta e sair correndo.
James no a estava segurando com muita fora, e com certeza no iria for-la a entrar. Se quisesse fugir, bastaria se desvencilhar do brao dele, dizer boa noite e sair andando. Contudo, por um motivo alm do seu conhecimento, no conseguiu faz-lo.
Entrou no perfumado vestbulo do bordel e deixou James fechar a porta atrs dela. Ele no se importou em acender as luzes. A iluminao indireta era suficiente para Meggie enxerg-lo. Num gesto instintivo, ela deu um passo atrs, mesmo no sabendo ao certo o motivo que a levara a faz-lo.
	Como Brandon conseguir entrar?  perguntou ao notar que James havia trancado a porta.
	Ele j deve ter encontrado algum outro lugar para passar a noite.
Meggie fez uma leve careta.
	No creio que Nadja vai gostar de saber disso  declarou.  Ela parece estar reagindo  presena dele como eu deveria estar.
	Pois eu acho que ela ficar muito feliz. Nunca algum disse que Brandon no era bom de cama, e  onde ele deve estar com ela nesse momento.
Apesar de chocada, Meggie conseguiu responder com calma:
	Melhor para ela.  Olhou para a porta trancada.  E eu, como poderei ir embora?
	Basta girar a chave, Meggie. Ningum a est forando a ficar aqui  disse James, tirando o casaco dos ombros dela.
Ele deixou a pea pendurada em um antigo cabide, provavelmente da poca da prpria madame Rose. Meggie estremeceu.
	No acho que essa seja uma boa idia.
No conseguiu deixar de observar as mos firmes enquanto ele tirava o prprio casaco.
	Por que no? E o destino. Voc mesma confessou que me atraiu para c. Portanto, aqui estou eu, pronto e ansioso.
	Disse que no acreditava em feitios  Meggie lembrou.
	Estou aqui, no estou? E quero voc. Acredito o suficiente.
A sinceridade das palavras deixou Meggie perplexa.
	Oua, tudo que tem de fazer  ir at o prdio da estao de esqui. L voc encontrar uma poro de mulheres como... como essas dos quadros  disse, aflita.
Deus, por que aceitara entrar ali com ele? O que acontecera com todos seus instintos de autopreservao?
	No quero uma mulher como Annabelle. Se quisesse, teria ficado em Hollywood. Quero voc, Meggie.
	Pare de dizer isso!
	Por qu? E a verdade.
James parecia mais fascinado do que ofendido com o protesto.
	Voc nem me conhece. No sabe nada a meu respeito, nem sobre minhas esperanas, medos, sonhos...
	Querida, s porque quero tirar todas suas roupas e deix-la maluca no significa que precisaremos nos envolver.
Meggie estreitou os olhos, ofendida.
	Ora, seu... cretino  vociferou por entre os dentes, mantendo o brilho de fria no olhar.  Maldito aproveitador!
James segurou-a pelo brao e a puxou para si. Meggie notou que ele estava sorrindo, parecendo se divertir com a situao.
	 muito sensvel com as palavras, Meggie  ironizou. Entretanto, prefiro mais voc assim, brava, do que com medo.
Ela tentou se desvencilhar dele, mas no conseguiu.
	No estou com medo.
	Mentira. Pensa que no a conheo? Pois tenho a impresso de que sei mais sobre voc do que a respeito de pessoas que conheo h dcadas.
	Fico feliz por ser assim to fcil de ser compreendida  disse Meggie ainda por entre os dentes.
	Entretanto, no  muito fcil lidar com voc. Mais parece um poo de contradies. Talvez tenha sido seu ho-mem-de-neve que me deu uma certa ajuda.
	Eu nunca deveria ter contado isso a voc  resmungou Meggie.
James deslizou os dedos pelos cabelos dela, num gesto de intimidade. Ento segurou-lhe o queixo entre o indicador e o polegar, forando-a a olh-lo.
	Devo falar sobre voc, Meggie? Provar o quanto a conheo? Sei que  impaciente e esperta demais para se deixar mostrar por inteiro. Por isso vive tentando parecer cnica e dissimulada para esconder o fato de que tem um corao sonhador. E leal, generosa e est sempre disposta a se sacrificar pelos outros, se for preciso, porm por detrs dessa aparncia autoconfiante existe uma mulher que morre de medo de tudo.
	No tenho medo de nada!  contestou ela.
	Tem medo, sim, Meggie. Medo de se comprometer, mas tambm de ficar sozinha. Medo de neve, tofu, brotos de feijo, encantamentos e de homens. Acima de tudo, tem medo de mim e do que posso faz-la sentir.
Meggie deu graas pelo ambiente estar semi-escuro. Assim James no poderia perceber o quanto ela estava plida. Suas mos suavam e seu corpo esfriara de repente, diante de tantas revelaes ntimas sadas da boca de um completo estranho.
Ainda assim, tentou se defender uma ltima vez:
	Est sendo ridculo. Se eu tivesse medo de homens, por que tentaria atrair Brandon?
	Porque ele representava uma fantasia. Um rapaz bonito e distante que no ameaaria sua rotina nem a desafiaria de alguma maneira. Ele era perfeito, Meggie. Afinal, voc estava  procura de segurana, e Brandon parecia a prpria personificao disso.
	Entretanto, se essa for a verdade, estou muito longe de obter segurana com voc  ela conseguiu dizer.
	Tem razo. No entanto, no estou convencido de que seja isso que voc queira de fato.
	No passa de um egocntrico, sabia?  Meggie disse com frieza, embora os dedos de James continuassem tocando seu rosto.  Por que no me deixa em paz para que eu possa voltar para o meu apartamento agora?
	Posso at deix-la fazer isso  insinuou James , mas s se me der um beijo primeiro.
Ela revirou os olhos, impaciente.
	J beijei voc, James. Duas vezes. E, francamente, o cho no desapareceu sob meu ps.
Ele deslizou o polegar pelos lbios dela. Apesar dos esforos, ela estremeceu.
	Meggie, Meggie...  sussurrou ele, inclinando em direo a ela.  Fica muito quieta, paciente e bem-comportada quando beijo voc. No  o mesmo que receber um beijo seu, e se no se deu conta disso at agora, ento  ainda mais inocente do que pensei.
	No sou inocente!  protestou Meggie, ofendida.
	Ento prove. Beije-me e depois poder ir embora.
James a conhecia muito bem. Como le conseguia enxergar os medos disfarados que ela sentia estava alm da compreenso de Meggie, entretanto, no pretendia dar a ele o gostinho de saber que estava certo.
	Claro.
Dizendo isso, levou a mo  nuca de James e o puxou para si, pressionando os lbios contra os dele. Com muita firmeza. Ento se afastou de repente. James a soltou e ficou olhando-a.
	Pronto  disse Meggie, pronta para partir.
	No acredito que no saiba beijar melhor do que isso  ele provocou-a.  Com seu vasto conhecimento sobre filmes cinematogrficos, pensei que tivesse um pouco mais de prtica.
	Tenho o suficiente.
	Ento prove!
	James...  disse ela em tom de protesto.
	Beije-me de novo, Meggie. Mostre tudo que sabe e prometo no incomod-la nunca mais.
	Promessas, promessas...
Meggie cometeu o erro de se aproximar de James mais uma vez e pousar as mos sobre os ombros dele. Ento levou os lbios at os dele. James no se mexeu nem fez esforo algum para facilitar o trabalho dela. Meggie sabia que um beijo rpido no teria o poder de afet-la demais, por isso se arriscara.
	Beijar  uma atividade que exige muito da pessoa  afirmou assim que se afastou.
	Ento est claro que no beijou os homens certos.
Meggie tentou mais uma vez, dessa feita com mais gentileza. Os lbios de James continuaram firmes e ela tentou ser um pouco mais ousada. Ele no se moveu. Permaneceu de p, paciente, enquanto ela explorava seus lbios.
Meggie tocou-lhe o lbio inferior com a ponta da lngua. Ento James abriu os lbios para ela com uma pacincia que Meggie no imaginou que ele fosse capaz de ter. Ele estava esperando que ela agisse, e Meggie foi avanando devagar, com cautela, pronta para se afastar ao primeiro sinal de agresso.
Porm, James continuou impassvel, deixando que ela explorasse os contornos de sua boca.
Meggie estava gostando da experincia. Estranho, mas era quase como se nunca tivesse beijado algum em toda sua vida. Talvez beijar o homem-de-neve houvesse aberto uma nova realidade no mundo de sensaes que ela experimentara at ento.
Um pouco mais entusiasmada, enlaou os braos em torno do pescoo dele. James manteve as mos abaixadas, sem toc-la. Meggie achou aquilo um tanto insultante, porm quando seu corpo roou o dele, percebeu que James estava excitado.
Interrompeu o beijo, com a inteno de se afastar, mas no conseguiu. Respirou fundo e voltou a se aproximar, beijando-o de novo. Dessa vez, James retribuiu o beijo.
As mos dele seguraram os quadris de Meggie com fora, puxando-a mais para perto. Ela estremeceu, e dessa vez no de frio. Quando o beijo terminou, ela pensou que fosse explodir.
	Ainda pretende fugir, Meggie?  sussurrou James.  Ou vai subir para o quarto comigo?
	Irei com voc  respondeu ela.
Se James no estivesse to maluco por ela, com certeza teria rido. Meggie parecia algum prestes a ser executada. Pousou a mo fria sobre a dele e deixou que James a conduzisse pelos dois lances da escada. A mesma que j fora galgada por tantos casais com o mesmo propsito.
Quem poderia imaginar que a destemida Meggie se sentiria tmida e incerta em um momento como esse? Quem diria que uma mulher capaz de despertar tanto desejo em um homem seria tmida na hora de amar? Tudo isso parecia fazer parte do grande enigma chamado Meggie McGraw. Antes que ele se desse conta, j estava completamente envolvido por ela. Agora teria que am-la com a dedicao de um artista. Era o mnimo que Meggie merecia. Qualquer atitude errada de sua parte poderia causar um dano irreversvel.
No podia sentir-se inseguro. Sempre fora um homem talentoso e criativo na cama. Conhecia meios de satisfazer at a mulher mais exigente. S que com Meggie tinha de ser diferente. Recusava-se a admitir o motivo, mas o resto de sua vida dependia das prximas horas. Se no estivesse to excitado, com certeza estaria to apreensivo quanto Meggie nesse momento.
No se preocupou em acender a luz, j que o quarto estava envolvido por uma agradvel penumbra. Fechou a porta do quarto e levou a mo fria de Meggie at o peito, para que ela sentisse como seu corao tambm estava acelerado.
	Diga-me uma coisa, Meggie  sussurrou , algum j fez algo que a traumatizasse?
	No.
A resposta foi quase inaudvel, soando mais como uma mentira. Devagar e com delicadeza, James comeou a abrir os botes da blusa dela.
	Ningum a machucou, forou-a a alguma coisa?
Meggie levantou a vista para ele, demonstrando um misto de medo e coragem no olhar.
	A vida no  sempre to simples, James. Desculpe, mas acho tudo isso pura loucura.
Ele pareceu aliviado de alguma maneira.
	Diferente dos livros e filmes, onde tudo parece muito natural?
	Isso mesmo  ela anuiu.
	Quantos amantes j teve, Meggie?
	Quatrocentos e trinta e sete  ironizou ela.  E suficiente?
	Claro que no.
A essa altura, James j havia terminado de desabo-toar a blusa de Meggie, embora ela nem sequer houvesse percebido direito. Estava usando um delicado suti de renda com fecho na frente. James o abriu e, tomada por um momento de pnico, Meggie fechou os braos sobre os seios.
Mudou de idia?  James arqueou uma sobrancelha.
Ela no se moveu. Olhou para a enorme cama que dominava o centro do aposento e voltou a encar-lo.
	No, no mudei de idia  respondeu quase num murmrio.
	Ento deixe-me ver seu corpo.
Aps um longo momento de hesitao, Meggie abaixou os braos, mais parecendo uma mrtir. James se aproximou e afastou a blusa dos ombros dela. Vestida apenas com uma longa saia e os cabelos cados sobre os ombros nus, lembrava uma bela pintura renascentista.
Antes que James a tocasse, Meggie ergueu as mos. Ele pensou que ela fosse afast-lo, pegar a roupa e sair correndo. Entretanto, para sua surpresa, Meggie comeou a abrir os botes de sua camisa. Parecia determinada no que estava fazendo, enquanto os seios esculturais subiam e desciam denunciando sua respirao acelerada.
As mos delicadas tocaram a pele quente do peito de James quando ele se livrou da camisa. Ento ergueu os olhos para ele, com ar desafiador.
	E agora?
	Sua esperteza em tentar me desafiar no vai proteg-la, Meggie.
	No?
	No precisa se proteger contra mim.
Beijou-a com tanto carinho que ela pensou que os joelhos no fossem continuar sustentando-a.
James, por sua vez, nunca sentira-se to enfeitiado por uma mulher em toda sua vida. Abraou Meggie com fora, ansioso para sentir o calor da pele dela contra a sua.
Erguendo-a nos braos, levou-a at a cama, onde a deitou como se ela fosse uma delicada pea de porcelana. Beijando-a com infinita paixo, ia esperando que Meggie se acostumas se a cada nova sensao.	
Ela retribuiu o beijo mais rpido do que ele poderia esperar. Sentiu as mos dela deslizarem por suas costas e os msculos de seus ombros. Ento foi descendo os lbios devagar, acariciando a curva sensvel do pescoo de Meggie.
Ela aprendia rpido e aos poucos foi relaxando completamente, detalhe que pareceu surpreender at a ela mesma. No demorou muito para comear a mover o corpo sob o dele, acompanhando os movimentos sensuais de James.
Ele a amaria devagar, mesmo que levasse a noite inteira para isso. Sabia que Meggie precisava se sentir segura para conseguir se entregar por completo. Todavia, a doce rendio estava levando muito menos tempo do que ele imaginara. Ainda bem, pois no tinha certeza se conseguiria esperar tanto quanto pretendera a princpio.
Quando finalmente se livraram de todas as roupas, James segurou a mo de Meggie entre as dele. Ela abriu os olhos, at ento semicerrados de desejo. Fitando-a nos olhos, ele beijou a mo delicada, como um promessa de que seria gentil at o fim.
Meggie acreditou nele com toda sua alma. A partir de ento no teve mais medo. Deixou que James a amasse completamente, entregando-se com uma paixo da qual nunca se imaginara capaz.
Com experincia e um carinho indescritvel, ele a conduziu a um paraso que, apesar de breve, para Meggie pareceu eterno. James era um amante maravilhoso, com toda a delicadeza e compreenso que uma mulher apreciava em um homem a quem escolhia para ser seu.
Chegaram juntos ao instante mximo do amor. Meggie sentiu-se em meio a uma exploso de sensaes novas, intensas. Por fim, caram exaustos nos braos um do outro. Felizes, acima de tudo.
James aninhou Meggie junto de si durante um longo tempo, como se ela fosse uma criana em busca de proteo. E assim adormeceram.
Ele despertou primeiro, pouco tempo depois. Acendeu a luz do abajur, j que a essa altura o quarto estava imerso por uma completa escurido. Queria acordar Meggie e am-la mais uma vez, mas sob a luz percebeu a trilha de lgrimas que havia ficado impresso nas faces dela. Disse a si mesmo para ignorar a estranha onda de alegria e pnico que ameaou invadi-lo.
Deus, como seria agora? E quando ele tivesse que partir? No havia dito a ela que no precisariam se envolver? Por outro lado, tambm sabia que mentira naquele momento.
A mulher que agora se encontrava em seus braos havia se tornado sua, por fora do destino ou mesmo do tal encantamento. A verdade era que agora Meggie era sua, para sempre. No mais fundo de seu ser, tambm sabia que pertenceria somente a ela.
Do lado de fora, a neve comeou a cair novamente.

CAPITULO VI

Quando Meggie acordou, estava sozinha na enorme cama. Uma leve claridade entrava pela janela, levando-a a deduzir que deveria estar comeando a amanhecer. Fechando os olhos, aninhou-se melhor entre os lenis, inspirando o perfume de James. De ambos, na verdade.
Seu corpo estava lnguido depois da intensa noite de amor. Meggie nunca imaginara que compartilhar sua intimidade com um homem carinhoso pudesse ser algo to gra-tificante. Sentia-se uma mulher completa, desejvel.
James dissera que ela no havia beijado os homens certos, e a constatao disso tornara-se clara depois dessa noite. Nenhum de seus antigos namorados conseguira lhe despertar o desejo de ser amada daquela maneira.
De fato, talvez o encantamento que ela e Nadja haviam realizado no solstcio de inverno houvesse sido poderoso. Tambm havia uma segunda possibilidade ainda mais intrigante do que a primeira: por alguma brincadeira do destino, talvez James estivesse destinado a ser seu.
Mas ela no queria James! Desejava algum que lhe desse segurana e afeto, um homem que quisesse filhos, uma casa... Antes de conhecer James, sempre imaginara que fazer um filho exigisse situaes meio embaraosas. Porm, depois da intensa noite de amor que compartilhara com ele, j no pensava assim. Amar e ser amada era a melhor coisa do mundo!
Era como se ainda pudesse sentir as mos carinhosas de James sobre si, os lbios quentes beijando os seus... Queria reviver tudo aquilo novamente. Talvez para sempre.
Abriu os olhos na semi-escurido do quarto, imaginando aonde James poderia ter ido. S ento olhou para o relgio sobre a mesinha-de-cabeceira e quase no acreditou no que viu. J eram nove e meia da manh!
Saiu da cama no mesmo instante e foi direto at a janela. Sabia o que veria, antes mesmo de chegar at ali.
Havia ocorrido uma tempestade durante a noite e agora a visibilidade estava to limitada pela nevasca que ela no estava conseguindo nem enxergar direito a rua do Palcio de Madame Rose. Entretanto, sabia o que no estaria ali: o carro de James. Ento lembrou a si mesma que o carro no era dele, mas sim de Brandon. E este tambm estava fora, provavelmente.
Virando-se, percorreu a vista pelo quarto. Ele havia conseguido arrumar tudo sem acord-la, detalhe impressionante, levando-se em conta que Meggie tinha o sono muito leve. No entanto, dessa vez dormira muito alm do normal. Por certo como conseqncia da noite anterior.
James no havia deixado sequer um bilhete. James a abandonara depois de se envolver com ela apenas por uma noite. Se tivesse o mnimo de experincia, teria percebido isso por trs das atitudes dele na noite anterior e no haveria se entregado. Deus, como fora idiota!
Entretanto, no podia se deixar afetar por isso. Agora que suas barreiras haviam sido derrubadas, talvez encontrasse algum outro homem to carinhoso quanto James.
Meggie levou quase meia hora para caminhar at o restaurante, trajeto que ela costumava percorrer em dez minutos. No ficou surpresa ao ver o local fechado e escuro, sem nenhum sinal de Nadja. Afinal, do ponto de vista prtico, a vspera de Ano-Novo seria o ltimo dia de trabalho das duas.
Subiu direto para seu apartamento e foi tomar um banho, impressionada com sua prpria calma. Nada mais teria o poder de afet-la, pensou enquanto deixava que a gua quente relaxasse seu corpo. Suas autodefesas estavam de volta, ningum poderia mago-la.
Seu relacionamento com James fora... instrutivo. Pensando bem, fora at melhor ele desaparecer antes que ela tivesse que passar pelo embarao de encar-lo no dia seguinte. Agora o mais sensato seria prosseguir com sua vida, sem se preocupar com o que acontecera. Tinha planos a fazer, lugares para ir.
Encontrou um bilhete sobre o balco da cozinha quando foi preparar um caf para si. Por um momento, seu corao se acelerou. Pegou o papel com a mo trmula, s voltando a respirar direito ao reconhecer a caligrafia de Nadja. Por Deus, e quem mais teria a chave para entrar ali e lhe deixar um bilhete?
"Meggie,
fui para a Califrnia com Brandon. Por favor, no fique brava comigo. Voc estava certa, acho que erramos em algum ponto do encantamento e ele se inverteu. S sei que no posso mais evitar meus sentimentos.
No consegui encontr-la para avisar que estvamos de partida. Queramos sair antes da tempestade. Brandon pediu que voc avisasse James para ficar com o carro, por enquanto. No fique brava comigo.
Lamento sobre o homem-de-neve. Nadja"
Meggie deixou o bilhete no mesmo lugar. J passava do meio-dia e uma chuva intensa continuava a cair sobre a cidade. Pelo visto, a vspera de Ano-Novo seria mesmo terrvel nesse ano. Ento lembrou do final do bilhete de Nadja.
Num impulso, correu at o lado de fora do restaurante, sem sequer vestir o casaco. A nevasca estava muito intensa, impedindo-a de enxergar alm de alguns metros adiante. Ainda assim, ela no hesitou e seguiu para trs do restaurante,  procura do homem-de-neve.
Havia sido feita uma ampla cobertura, para proteg-lo de qualquer intemprie, porm quando Meggie se aproximou, encontrou apenas um amontoado de neve. Algum o destrura. Provavelmente algum adolescente arruaceiro. Mas no tinha importncia. O homem-de-neve estava destrudo como se estivesse ficado sob um sol intenso.
Por um momento, Meggie continuou ali parada, enquanto a neve lhe caa sobre o rosto e os cabelos.
	O que diabos est fazendo aqui, Meggie?  A voz vinha de um carro que parar prximo a ela.  Melhor vestir alguma coisa, seno vai adoecer nesse frio!
Meggie se virou para trs.
	Obrigada, mas no precisa se preocupar, Danny. Ficarei bem.
	Lamento pelo homem-de-neve  disse o vizinho, comeando a fechar a janela do carro.  Ainda podero fazer outro, se toda essa neve continuar a cair.
Meggie nem sequer teve nimo para retribuir o comentrio com uma resposta ou sorriso polido. Tambm Danny no conseguiria enxergar seu sorriso com toda aquela ne-vasca. Por isso, limitou-se apenas a acenar para ele.
A nevasca j havia diminudo um pouco quando ela voltou para o restaurante. Devido  pressa de sair, acabara deixando a porta aberta e um pouco de neve havia entrado no interior do restaurante. Assim que entrou, fechou a porta e tirou os sapatos midos.
Encostada contra o balco, pegou a caneca de caf e antes mesmo de conseguir tomar o primeiro gole explodiu em lgrimas.
De vez em quando a vida pregava uma peas difceis de entender, pensou James, furioso, procurando os cigarros no bolso com um gesto automtico. E, como sempre acontecia ultimamente, eles no estavam l.
Incrvel, mas a cada dois passos que dava adiante, parecia voltar um! E tudo depois de passar a noite mais incrvel de seus trinta e sete anos em companhia de uma mulher que conseguira fascin-lo quase ao ponto da obsesso.
A louca deciso que tomara de repente parecera fazer perfeito sentido s quatro e meia da manh. Jogaria todas suas coisas no carro de Brandon e percorreria o trajeto de quatro horas at Montana em no mximo trs, onde pegaria o jipe, diria a Marge, sua governanta, para esperar visitas e voltaria para Watson Hole antes mesmo que Meggie conseguisse se dar conta de que ele havia sado da cidade.
Claro que sem a forte nevasca seria bem mais fcil voltar. Porm, o acmulo de neve tornara impossvel a viagem de volta. Nem mesmo os pneus especiais serviam para andar com o carro por cima da grande camada de neve.
Felizmente, fora possvel chegar at a fazenda. A viagem que planejara fazer em trs horas, no fim acabara demorando mais de seis. Aflito para telefonar para Meggie e avisar o que havia acontecido, ficou desesperado quando percebeu que o telefone estava sem linha, talvez por algum problema causado pela nevasca.
Ficou repetindo para si mesmo que Meggie era uma pessoa sensata, mas no fundo sabia que estava mentindo. Na verdade, a impulsividade era parte do charme de Meggie.
Ainda assim, quis acreditar que ela j o conhecia o suficiente para se dar conta de que ele no iria embora assim, sem mais nem menos. Por outro lado, algo lhe dizia que era exatamente isso que Meggie estava pensando.
Passou alguns minutos andando de um lado para outro, olhando com impacincia para a nevasca que continuava a cair do lado de fora da casa.
J tentara sair trs vezes, mas a visibilidade estava a zero. Da quarta vez, pouco depois das cinco da tarde, seguiu pela estrada. Havia amarrado correntes nos pneus do carro, para conseguir se deslocar sobre a neve, e mantinha os faris altos.
Meggie estava sentada sozinha no restaurante vazio, ouvindo uma romntica msica country que encontrara no rdio. Em silncio, olhava pela janela.
Durante as ltimas horas, tomara muito refrigerante diet e comera quase tudo que vira pela frente, enquanto esperava a nevasca diminuir. Aquela neve tinha que parar de cair algum dia! S assim ela conseguiria ir embora desse lugar.
No que sua velha Toyota andasse l muito bem sobre a neve. Contudo, isso no importava. Desde que estivesse longe de Watson Hole no Ano-Novo, ela ficaria bem, prometeu a si mesma. Ento o passado no teria mais importncia.
Nunca mais beijaria um homem-de-neve pelo resto de sua vida!
O mais estranho, porm, era que lamentava a destruio daquele que servira para o encantamento. Ao invs de sofrer pelo abandono de James, seus pensamentos insistiam em se concentrar naquele amontoado de neve que durante alguns dias personificara seus sonhos romnticos.
Claro que no haviam sido perfeitos, j que o homem errado acabara se intrometendo em sua vida at ento pacata. Ainda assim, estava sentindo muita falta de James.
Quando o tempo pareceu melhorar um pouco, colocou seu par de botas e abriu a porta. Determinada, seguiu para trs do restaurante.
Levou quase uma hora para construir um novo homem-de-neve, no mesmo lugar onde o; outro havia ficado. O novo boneco era mais magro, alto e tinha uma expresso meio irnica que a fazia lembrar de James de alguma maneira.
Enquanto trabalhava, cantarolava baixinho uma cano romntica que conhecia desde a infncia. Quando terminou, j estava quase escuro. Ento Meggie olhou para o boneco com ar de satisfao.
 Preciso ir embora desse frio, meu querido  disse em voz alta.  No quero ver neve por um bom tempo.  Enlaou os braos em torno dele.  Enquanto isso, cuide-se bem, ok? E obrigada por James. Mesmo ele sendo um cretino.
Voltou para o restaurante e comeou a arrumar suas coisas antes de se sentir tentada a pedir ao boneco-de-neve para trazer James de volta.
No deveria ter demorado tanto tempo para arrumar a bagagem. Era uma mulher bastante prtica e mesmo que, por alguma razo inexplicvel, uma parte de seu ser quisesse permanecer ali, por outro lado ela tinha conscincia de que isso no seria possvel. Ainda assim, mesmo depois de quase duas horas, no tivera coragem de tocar nas coisas que tornariam sua partida mais dolorosa.
Conseguira embalar as roupas, livros, CDs e deixara tudo em caixas, perto da porta de sada. Foi at a cozinha, muito tentada a nunca mais olhar para um broto de feijo na vida, porm, no teve coragem de fazer isso com Nadja. Mais cedo ou mais tarde, sua amiga voltaria, quando se desse conta de que todos os homens, incluindo Brandon Scott, no passavam de cretinos. Com certeza Nadja apreciaria encontrar a geladeira cheia de comida natural.
Ao abrir a geladeira, ficou surpresa. Blocos de tofu boiando em gua preenchiam o compartimento superior, enquanto no de baixo, os brotos de feijo brotavam com fora total, subindo em direo ao tofu.
Com um estremecimento, Meggie pegou um saco de lixo e comeou a jogar tudo fora. Estava to entretida na tarefa que no ouviu a porta de frente ser aberta. Pouco depois, James apareceu com alguns flocos de neve nos cabelos e mais bonito do que nunca.
No fosse a ironia que percebeu nos olhos dele, teria corrido para abra-lo, mandando o orgulho e o bom senso para o inferno. Bastaria James dizer qualquer coisa ou pedir desculpas que ela o perdoaria para sempre.
Em vez disso, porm, ele se encostou contra o umbral da porta, exibindo um brilho de sarcasmo no olhar.
 Sentiu minha falta?
Meggie olhou para o tofu e levantou a vista para James. Sem pensar duas vezes, jogou um punhado na direo dele.
Demonstrando reflexos impressionantes, James se abaixou depressa e a massa putrefata atingiu a porta em cheio, antes de cair no cho em um amontoado gelatinoso.
	...  disse James num tom meditativo  ...sentiu mesmo minha falta.
Meggie buscou mais munio, mas James revelou-se muito rpido para ela. Puxando-a para trs, fechou a porta da geladeira com fora.
Meggie se desvencilhou com um gesto abrupto, fuzilando-o com o olhar.
	O que voc esperava?  vociferou.
	Fiquei fora apenas quatorze horas, Meggie  disse James com calma.  No acha que est se excedendo um pouco?
	Depende de quais quatorze horas estamos falando. Por que voc foi embora?
	Eu precisava providenciar algumas coisas.
	O qu?
	Meu jipe. Imaginei que todas suas coisas no caberiam naquele carro minsculo de Brandon.
Meggie lavou as mos e as enxugou, olhando-o com descrena.
	E por que iria querer pr minhas coisas no seu carro?
	Pensei em lev-la comigo para Montana.
James falou num tom casual demais. Meggie pensou se no deveria apanhar mais um punhado de tofu para uma nova tentativa.
	E por que eu aceitaria uma coisa dessas?  argumentou, desconfiada.
	Oh, meu Deus. Pelo mesmo motivo que me fez vir parar aqui e para o qual voc nunca teve uma explicao plausvel.
Meggie considerou o que ele dissera. No havia como olhar para James e no sentir aquela intensa atrao que a levava a querer ficar nos braos dele para sempre. No se tratava de algo simples, como desejo. Seu sentimento por James ia mais alm. Uma verdadeira tormenta de emoes contrastantes que iam desde o rancor at o mais puro amor. Algo poderoso, que ela no tinha foras para combater.
	E quanto tempo eu ficaria hospedada na sua casa?  perguntou por fim, num tom casual.
	Oh, dependeria de voc. Pensei em uma estadia em torno de cinqenta ou sessenta anos.
Meggie continuou olhando-o.
	Isso  loucura.
	Sim.
	Acha que vou aceitar uma coisa dessa?
	Sim.
Meggie revirou os olhos, exasperada.
	No posso estar apaixonada por voc!  exclamou em tom de protesto.  Nos conhecemos h apenas trs dias e no sou do tipo que se apaixona facilmente.  Deu um passo em direo a ele.  Est apaixonado por mim, James?
	Sim.
Meggie balanou a cabea, como se no acreditasse no que ouvira. James continuou a observ-la com seu costumeiro ar descontrado. Entretanto, ela notou um leve ar de expectativa em seu semblante.
	Ento espera que eu jogue todo meu bom senso no lixo, coloque minhas coisas no seu carro e v embora com voc sem nem mesmo pensar no futuro? Com certeza tambm espera que eu me case com voc e seja me dos seus filhos?
	Sim.
Meggie tornou-se pensativa.
	No  capaz de dizer outra coisa alm de "sim"?  provocou-o.
	Sim. Eu te amo, Meggie.
	Oh, droga...  disse ela, amolecendo no mesmo instante.
Quando deu por si, j estava nos braos de James, superando todos seus medos e dvidas.
Os braos fortes a envolveram com carinho, transmitindo toda a segurana que ela sempre esperara encontrar em um homem. De agora em diante, James seria seu marido, amante e, acima de tudo, seu grande amor...

FIM



ANNE STUART escreve romances h mais de duas dcadas. J ganhou todos os prmios mximos da categoria e, como ela mesma diz: "Orgulha-se em ser apontada como um modelo de decoro".
